Pero gracias al plan estatal de eliminar gradualmente para 2035 los camiones diesel de gran tonelaje que transportan los contenedores a los barcos y almacenes, los puertos se han convertido en la zona cero para los inversores con visión de futuro que están haciendo cola para construir estaciones de carga para los semirremolques eléctricos que acabarán sirviendo a esas puertas comerciales.

Entre las empresas que están inyectando dinero se encuentran la firma inmobiliaria CBRE Group, el gigante de los almacenes Prologis Inc y el gestor de inversiones BlackRock Inc, que están esperando un día de paga cuando los camiones de sustitución se utilicen más.

La Comisión de Energía de California (CEC) calcula que el estado necesitará 157.000 cargadores para vehículos medianos y pesados de aquí a 2030 para dar servicio a toda una gama de camiones, incluidos unos 30.000 camiones de remolque que transportan carga desde los puertos. Ha dedicado 1.700 millones de dólares a construir esos cargadores y calcula que ya hay 1.000 en uso por parte de semirremolques y autobuses.

Estados Unidos ha tardado más en adoptar los vehículos eléctricos, incluidos los semirremolques eléctricos, que Europa y Asia. El acarreo, o transporte de mercancías desde un puerto oceánico hasta su destino, es el sector más adecuado para empezar a cerrar esa brecha. Esto se debe a que los viajes de ida y vuelta más cortos y predecibles de este tipo de transporte se ajustan a la capacidad de las baterías de las plataformas o camiones de transporte existentes, que pueden cargarse durante la noche en los patios de las empresas en lugar de con cargadores rápidos de autopista que requieren más energía e infraestructura.

"El reto es el terreno y la energía", afirmó Rob Shaw, director gerente de infraestructuras privadas de CBRE Investment Management.

La empresa emergente Forum Mobility, con sede en Oakland (California), anunció en enero la creación de una empresa conjunta de 400 millones de dólares con CBRE Investment Management y Homecoming Capital para construir una infraestructura de carga eléctrica que sirva de apoyo al sector del transporte de mercancías por carretera. Mientras tanto, BlackRock forma parte de otro grupo que invierte 650 millones de dólares para construir cargadores a lo largo de las rutas de transporte de mercancías.

El complejo portuario más activo del país, en Los Ángeles y Long Beach, cuenta con un puñado de cargadores de carga pesada y media para camioneros. Dado que los terrenos portuarios son escasos, la mayoría de los primeros proyectos de recarga de vehículos de carga se situarán "detrás de la valla", en las propiedades de las empresas de transporte, según los expertos.

EL HUEVO Y LA GALLINA

El empuje de CBRE y de otros inversores inmobiliarios y de infraestructuras podría ayudar a superar un retraso en la adopción de los camiones eléctricos en Estados Unidos que es "el huevo y la gallina", dijo Henrik Holland, responsable global de Prologis Mobility. Los camiones eléctricos no pueden funcionar sin cargadores, pero no tiene sentido construir cargadores si los conductores no utilizan camiones eléctricos.

Prologis, el mayor propietario de almacenes de Estados Unidos, creó su negocio de movilidad para instalar cargadores de camiones eléctricos y paneles solares. Los inquilinos de almacenes en el corredor de mercancías del sur de California están sujetos a normas de aire limpio que les obligan a compensar la contaminación de los camiones que visitan sus instalaciones.

Prologis ya ha colocado un total de 38 cargadores de doble puerto del fabricante sueco-suizo ABB Ltd en dos propiedades del área de Los Ángeles para un negocio de almacenamiento y distribución propiedad del gigante naviero Maersk que está cambiando a una flota eléctrica.

Se necesitará "un matrimonio entre la infraestructura inmobiliaria y la energética" para acelerar la transición a los camiones eléctricos, afirmó Holland, de Prologis Mobility.

Molestos por la falta de cargadores públicos, los principales fabricantes de camiones eléctricos se están lanzando a construir la infraestructura necesaria para apuntalar las ventas de grandes camiones, pero llevará tiempo.

"Los plazos de ejecución de los proyectos de recarga rápida en depósito se miden actualmente en años, en lugar de semanas o meses", afirmó John O'Leary, director general de Daimler Truck Holding AG's Daimler Truck North America.

El fabricante de camiones eléctricos se unió a BlackRock Renewable Power y NextEra Energy Resources en una empresa de 650 millones de dólares para construir puntos de recarga de alto rendimiento en rutas de carga críticas del sur de California, el noreste de EE.UU. y Texas, los emplazamientos de los principales puertos marítimos.

Varios responsables del sector afirmaron que los permisos y las autorizaciones en el ámbito de la electrificación son un factor limitante. No obstante, creen que en 2035 habrá suficientes cargadores para el transporte portuario porque los proyectos son menos complejos.

"2035 es dentro de 12 años... se puede hacer mucho en ese tiempo", dijo el consultor de infraestructuras Charlie Allcock.

JUEGO DE PODER

Los responsables del sector coinciden en que el éxito de los proyectos de recarga de camiones comerciales no depende de la generación de energía, sino de la conexión de los emplazamientos con la energía necesaria.

"Ahora mismo puede ir a encargar un vehículo, que se lo fabriquen a partir de materias primas y se lo entreguen más rápido de lo que tarda una extensión media de una línea", dijo Greg Sarvas, director del programa de transporte eléctrico del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, refiriéndose al proceso de llevar la energía a un emplazamiento.

Adelantarse a la demanda es difícil, ya que los reguladores de la energía exigen a las compañías eléctricas que construyan en función de las necesidades y no de las previsiones, dijeron los ejecutivos de las compañías eléctricas.

"Eso nos pone un poco en apuros", dijo Chanel Parson, directora de electrificación de edificios y transportes de la empresa eléctrica Southern California Edison, propiedad de Edison International.

La instalación de líneas de transmisión puede llevar de meses a años, dijeron los ejecutivos de las empresas eléctricas. Además, las compañías eléctricas deben lidiar con la escasez de piezas clave, incluidos algunos transformadores y equipos de conmutación.

Mientras tanto, se buscan emplazamientos con exceso de potencia, lo que se conoce como "espacio libre", para acomodar los proyectos de cargadores.

El presidente de Hight Logistics, Rudy Diaz, dijo que el equipo de Forum Mobility que supervisó su proyecto de cargadores eléctricos en Long Beach encontró "una aguja en un pajar". Un inquilino anterior, dijo, había instalado un panel de 800 amperios para hacer funcionar la desguazadora de heno de su almacén.

Ese equipo en desuso estaba cableado con potencia suficiente para el 80% de la primera fase de su proyecto de electrificación del transporte por carretillas. Díaz tuvo cuatro cargadores de doble puerto fabricados por Tellus Power Green en funcionamiento en menos de un año.

"Es una reliquia", dijo Díaz de la polvorienta achicadora. "Bendita sea esa cosa".