Aeon Metals Limited ha informado sobre el progreso del estudio de pre-factibilidad (PFS) de su proyecto de cobre y cobalto Walford Creek (proyecto Walford Creek), propiedad al 100% de la empresa y situado en el noroeste de Queensland. La estimación actualizada de los recursos minerales se encuentra actualmente en las etapas finales de validación y revisión y se espera que se publique antes de fin de mes. Se espera que la estimación actualizada de los recursos minerales presente un aumento del tonelaje de clasificación medido tras la perforación de relleno de CY2021. Se espera que la estimación actualizada de los recursos minerales, combinada con el trabajo de estudio realizado hasta la fecha, facilite la declaración de una primera estimación de las reservas de mineral con la publicación del PFS. La producción prevista se mantiene en 3 millones de toneladas por año, al igual que los métodos de extracción preferidos (excavación convencional a cielo abierto con camión y pala, y excavación subterránea a cielo abierto con barrenos transversales). Durante la temporada de perforación CY2021, 13 de los pozos perforados para las pruebas metalúrgicas también se registraron para obtener datos geotécnicos. Los resultados se están utilizando para perfeccionar los parámetros geotécnicos a cielo abierto y subterráneos y constituirán la base de las recomendaciones geotécnicas para la explotación. No se prevé que sea necesario realizar más trabajos geotécnicos en el marco de un eventual estudio de viabilidad. Esta estimación actualizada de los recursos minerales se utilizará para actualizar los diseños de la mina a cielo abierto y de los rebajes subterráneos, junto con una nueva optimización del programa de la mina y el perfeccionamiento de la estimación de los costes de explotación. Esta optimización del programa incluirá también la actualización de los precios de los metales, los tipos de cambio, las primas de los metales y las recuperaciones de los metales sobre la base del programa de pruebas en curso. Se espera que los diseños generales de la mina, los diseños de las escombreras y la infraestructura de superficie sigan siendo en gran medida los mismos que se desarrollaron anteriormente. El estudio de alcance se basó en un importante conjunto de pruebas previas centradas en la flotación selectiva de concentrados de metales básicos y pirita. Debido a este punto de partida tan avanzado, las pruebas de flotación a granel se han realizado con rapidez y sin problemas. El tamaño de la molienda primaria ha aumentado, ya que la liberación se basa ahora en la separación de minerales sulfurosos y no sulfurosos, en lugar de la separación más difícil de los sulfuros metálicos individuales entre sí y de la ganga no sulfurosa. Se han realizado pruebas de flotación y conminución para todos los tipos de mineral, que representan tanto el mineral a cielo abierto como el subterráneo que se extraerá en los primeros 10 años de explotación. Está previsto que se realicen más pruebas de flotación para el tipo de mineral de Amy que se explotará más tarde. La flotación a granel va seguida de la lixiviación oxidativa para extraer los metales clave en solución. El programa de pruebas de lixiviación está a punto de concluir con la optimización de la lixiviación de la mayoría de los tipos de mineral y las mezclas ya bien entendidas. Una característica notable de la lixiviación a presión a una temperatura modesta de 150° C y 15 atmósferas de presión es la relativa insensibilidad de la operación de lixiviación a las variaciones en la composición y mezcla de los tipos de mineral de flotación. Las condiciones de lixiviación a presión están bien definidas utilizando configuraciones de autoclaves continuas a menor escala y a mayor escala. El objetivo de las pruebas a mayor escala es confirmar las condiciones de lixiviación para la composición del concentrado a granel esperada durante los 10 años iniciales de la vida de la mina. Las pruebas a mayor escala también generan mayores volúmenes de solución de lixiviación preñada para las pruebas posteriores. Las pruebas metalúrgicas para la separación sólido-líquido, la extracción de cobre con disolventes y la eliminación de impurezas están a punto de finalizar. En la separación sólido-líquido se emplearán filtros en lugar de la decantación a contracorriente propuesta en el estudio de alcance. Esto tiene varias ventajas, como un menor coste de capital, una mayor recuperación de metales, mayores tiempos de solución, un menor uso de agua y unos residuos apilados en seco (menor huella de residuos, facilita la eliminación conjunta con los residuos de la mina y reduce los riesgos medioambientales). Aunque se estudió una serie de condiciones de funcionamiento del autoclave para optimizar la extracción de metales valiosos, la selección de las condiciones de lixiviación de diseño actuales no da lugar a una extracción significativa de plata o plomo en la solución de lixiviación preñada. Si bien no se incorporó ninguna extracción de plomo ni producción vendible en el Estudio de Alcance, se incluyó la producción de plata vendible como una fuente menor de ingresos ­ esto estará ausente en el PFS. Sin embargo, esto también supondrá la eliminación de los costes de capital y de explotación asociados al circuito de plata previamente asumido. El estudio de alcance contemplaba la producción de zinc metálico por electrodeposición. El análisis posterior sugiere que la producción de sulfato de zinc es más sencilla y tiene el potencial de producir una prima con respecto al precio del zinc metal en la Bolsa de Metales de Londres. El mercado principal del sulfato de zinc es el de aditivo de oligoelementos para los fertilizantes. En la actualidad, todo el consumo nacional de sulfato de zinc de Australia se importa del extranjero, normalmente de China.