Cooper Morgenthau, de 35 años y residente en Fernandina Beach (Florida), se declaró culpable de un cargo de fraude electrónico el martes ante el juez federal de distrito Paul Engelmayer en el tribunal federal de Manhattan.

Morgenthau se enfrenta a una posible pena de prisión de unos seis a siete años y cuarto, según las directrices federales recomendadas, en su sentencia programada para el 25 de abril.

También aceptó renunciar a 5,11 millones de dólares y pagar una cantidad igual en concepto de restitución, y llegó a un acuerdo sobre cargos civiles relacionados por parte de la Comisión del Mercado de Valores de Estados Unidos.

Michael Bowen, abogado de Morgenthau, declinó hacer comentarios.

Las autoridades dijeron que entre junio de 2021 y agosto de 2022, Morgenthau robó más de 1,2 millones de dólares de African Gold Acquisition Corp, ocultó el robo falsificando sus estados de cuenta y lo gastó o perdió todo en operaciones con valores.

Para cubrir sus pérdidas, Morgenthau recaudó entonces 4,7 millones de dólares de inversores en SPAC conocidas como Strategic Metals Acquisition Corp, sólo para perder la mayor parte en el comercio de criptomonedas, dijo la SEC.

African Gold, con sede en Nueva York y creada para comprar un negocio de extracción de oro, había recaudado 414 millones de dólares en una oferta pública inicial en febrero de 2021.

Despidió a Morgenthau el pasado agosto después de que se quedara sin dinero y los vendedores se negaran a trabajar para la empresa, dijo la SEC.

African Gold dijo entonces que despidió a Morgenthau tras enterarse de sus "retiradas indebidas" y de sus intentos de ocultarlas.

Al declararse culpable, Morgenthau "admitió que violó la confianza que debía a sus inversores públicos y privados", dijo en un comunicado el fiscal federal Damian Williams en Manhattan.