Se espera que miles de empleados de Boeing -incluidos algunos de los llamados "Increíbles" que desarrollaron el jet en los años 60- asistan a la última entrega del histórico avión, que acercó el transporte aéreo a las masas y representó un trozo imborrable de la Americana.

"Es una experiencia muy emotiva, lo sé, para muchos del equipo actual y para tantos que tienen linaje en el programa a lo largo de tantas décadas", dijo Kim Smith, vicepresidente y director general de Boeing para los programas 747 y 767.

Conocido como la "reina de los cielos", el 747 fue el primer avión de pasajeros de doble pasillo del mundo, que Boeing diseñó y construyó en 28 meses y Pan Am introdujo en 1970.

"Es el avión que redefinió la industria y redefinió los viajes aéreos", dijo Guy Norris, coautor de "Boeing 747: Diseño y desarrollo desde 1969".

Las instalaciones de Boeing en Everett, Washington, han sido el centro de producción del 747 desde la concepción del avión. Construida en 1967 para producir el descomunal jet, sigue siendo la mayor planta de fabricación del mundo, según Boeing.

Pero después de cinco décadas, la demanda de clientes del 747 se erosionó a medida que Boeing y Airbus desarrollaban aviones bimotores de fuselaje ancho más eficientes en el consumo de combustible. Cuando Boeing confirmó en julio de 2020 que pondría fin a la producción del 747, ya sólo producía a un ritmo de medio avión al mes, un ritmo que continuó durante los últimos años del programa.

Boeing entregó cinco 747 en 2022, mientras que en 1990, el año de máxima entrega de la versión más vendida del 747-400, Boeing entregó 70 747. A medida que se completaban las diferentes secciones del último 747 -las alas o las estructuras del fuselaje, por ejemplo-, la línea de producción "empezó a cerrarse lentamente", dijo Smith.

Boeing declinó detallar cuántos empleados trabajaron en el 747 en su último año, pero Smith dijo que todos fueron transferidos a otros trabajos o se jubilaron voluntariamente.

El último 747 salió el 7 de diciembre, poniendo fin al programa con un total de 1.574 en su historia. Desde entonces, el avión ha completado las inspecciones y las pruebas de vuelo, y voló a Portland durante las vacaciones para recibir una mano de pintura.

Aunque Boeing también construye el 767 y el 777 en Everett, la compañía aún tiene que decidir qué programa se hará cargo permanentemente de la nave de producción del 747, que actualmente se utiliza para el inventario del 787 y el trabajo del 777X, dijo Smith.

Boeing seguirá vinculada al 747 a través del negocio de posventa y del programa de sustitución del Air Force One, que Boeing ganó en 2018.

El heredero del 747, el 777X, no estará listo para su entrega hasta 2025.