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TikTok, de propiedad china, que se enfrenta a la amenaza de tener que desinvertir en sus operaciones en EE.UU. o ser prohibida, ha adoptado en las últimas semanas una postura más dura a la hora de hacer cumplir sus normas internas, según cinco vendedores chinos del sitio y una asociación del sector que representa a 3.000 tiendas chinas que venden productos en línea.
TikTok está exigiendo que las entidades estadounidenses registradas por los vendedores sean propiedad estadounidense en un 51% y estén presididas por un titular de pasaporte estadounidense, dijeron los vendedores y Winnie Wang, presidenta ejecutiva de la Asociación de Comercio Electrónico Transfronterizo de Shenzhen, el mayor grupo de vendedores de China con sede en el centro manufacturero.
Muchos vendedores chinos habían utilizado entidades estadounidenses para ser reconocidos como vendedores de EE.UU. en la plataforma, pero las normas significan que tendrán que volver a registrarse como vendedores extranjeros, que, según dicen, reciben menos prominencia y apoyo, lo que les pone en desventaja frente a los vendedores estadounidenses de TikTok.
TikTok, utilizada por unos 170 millones de estadounidenses, ha estado tratando de encontrar el equilibrio adecuado entre la búsqueda de un rápido crecimiento y la gestión de los riesgos reglamentarios.
Ha estado intensificando su retórica de que una medida de EE.UU. para prohibir la plataforma sacaría miles de millones de dólares de los bolsillos de los creadores y las pequeñas empresas, mientras que al mismo tiempo trata de ponerse al día con rivales más grandes como Shein y Temu, propiedad de PDD Holdings, mediante la firma de más comerciantes.
Un portavoz de TikTok dijo que la compañía tiene políticas y requisitos claros para todos los vendedores en su tienda, incluyendo para los vendedores internacionales, y estos no han cambiado desde que TikTok Shop se introdujo en los EE.UU. en septiembre de 2023.
"TikTok mantiene políticas sólidas para proteger a los clientes y promover un entorno de compras de confianza, y reforzamos continuamente la forma en que hacemos cumplir nuestras normas", dijo el portavoz, sin comentar específicamente si los vendedores internacionales tienen menos protagonismo.
Los vendedores chinos dijeron que se sienten señalados por las normas de TikTok y algunos están pensando en reducir los recursos que dedican a impulsar las ventas en la plataforma o a encontrar socios estadounidenses.
"Nos estamos replanteando cuánto de nuestro tiempo y recursos dedicamos a esto", dijo la vendedora de comercio electrónico Jackie Bai, con sede en Shenzhen.
Él y otro vendedor dijeron que, en comparación, Amazon no diferencia entre vendedores estadounidenses y de otros países en su plataforma, ya que todos tienen acceso a su "central de vendedores" y compiten por igual.
Amazon no respondió a una solicitud de comentarios.
Bai y otros dos vendedores con sede en China dijeron haber oído decir a los representantes de TikTok Shop que el endurecimiento de las normas respondía a las sensibilidades políticas a las que se enfrenta TikTok en EE UU en un año electoral. TikTok declinó hacer comentarios.
Funcionarios estadounidenses han criticado la seguridad y la privacidad de la aplicación, sugiriendo que los datos de los usuarios podrían ser compartidos con Pekín, pero TikTok ha dicho que la empresa nunca ha compartido, ni recibido una solicitud para compartir, datos de usuarios estadounidenses con el gobierno chino.
ALTERNATIVA AMAZON
Los vendedores chinos de productos de belleza, ropa y artículos para el hogar han aumentado rápidamente su presencia en la plataforma de compras de TikTok, propiedad de ByteDance, en los meses transcurridos desde su lanzamiento en EE UU.
"Casi todas las empresas de tecnología de consumo que conozco con sede en China, y todos los clientes chinos de tecnología de consumo a los que servimos, están vendiendo en TikTok, y los que no están vendiendo están considerando cómo y cuándo empezar a vender en TikTok", dijo Chris Pereira, consejero delegado del grupo de consultoría empresarial Impact.
La tienda estadounidense de TikTok registró un valor bruto de la mercancía de 1.670 millones de dólares desde su apertura en septiembre de 2023 hasta finales de año, según una estimación del proveedor de datos YipitData.
TikTok dijo que no divulga las ventas y no respondió a las preguntas sobre la exactitud de las estimaciones de YipitData.
Los vendedores dijeron que habían buscado un canal alternativo al gigante dominante del comercio electrónico, Amazon, y también se sintieron atraídos por las subvenciones en los gastos de envío.
Alrededor del 50% de los vendedores del mercado de Amazon son chinos, y la mayoría se concentra en Shenzhen, dijo Wang.
Estos vendedores, normalmente pequeñas empresas, presentan solicitudes para crear "escaparates digitales" y pagan cuotas a las plataformas por atender sus cuentas y por anunciar y entregar sus productos.
Bai abrió una tienda TikTok en EE.UU. en la que vendía principalmente ropa interior en octubre y la plataforma ya le estaba generando el 20% de sus ingresos a finales de febrero, dijo.
No quiso dar el nombre de su negocio ni de sus productos por miedo a represalias de la plataforma, pero dijo que su tienda de TikTok había prosperado después de contratar a actores estadounidenses para promocionar sus productos.
Bai dijo que un representante de ventas de TikTok le dijo este mes que tendría que cerrar su entidad con sede en EE.UU. y volver a registrarse como vendedor en el extranjero porque es ciudadano chino.
Bai está reconsiderando ahora su estrategia y está buscando socios locales, ya que cree que esto le pondría en desventaja frente a los vendedores rivales.
"La tienda de TikTok es tan nueva que las normas internas cambian cada semana, y éstas son especialmente estrictas", dijo. (Reportaje de David Kirton en Shenzhen; Reportaje adicional de Casey Hall en Shanghai; Edición de Brenda Goh y Jamie Freed)
