Al igual que muchos nigerianos jóvenes, esta psicóloga clínica de 30 años no participó en las elecciones anteriores porque pensaba que los candidatos estaban fuera de onda y suponía que el voto estaría amañado.

Estaba cansada de enfrentarse a la misma elección año tras año, entre dos hombres ricos que llevaban en política más tiempo del que ella lleva viva.

El sábado, esa elección vuelve a estar sobre la mesa. Pero esta vez hay un tercer contendiente al que le han ido bien las encuestas de opinión y que se ha esforzado por llegar a los votantes que, como Iheme, buscan una alternativa.

Los dos principales candidatos de movimientos establecidos que compiten por suceder al presidente Muhammadu Buhari son Bola Tinubu, de 70 años, del gobernante Congreso de Todos los Progresistas, y Atiku Abubakar, de 76 años, por el principal partido de la oposición, el Partido Democrático de los Pueblos.

"No quiero votar a ninguno de los dos, pero tenemos a Peter Obi que... es un signo de esperanza para muchos de nosotros", dijo Ihema.

La participación electoral entre los menores de 35 años fue de sólo el 46% en las últimas elecciones de 2019, una cifra estremecedora en un país donde las personas de esa edad constituyen más de dos tercios de la población.

Eso podría estar a punto de cambiar. Una encuesta realizada la semana pasada por encargo del grupo de la sociedad civil nigeriana Anap Foundation reveló que el 82% de los menores de 35 años afirmaban que votarían definitivamente este año.

La comisión electoral ha añadido más de 9,5 millones de nuevos nombres al censo electoral, tres cuartas partes de ellos menores de 35 años.

Para Iheme, no fue sólo la elección de un tercer candidato lo que marcó la diferencia. Según ella, el clima político empezó a cambiar con las protestas masivas de 2020 contra la brutalidad policial endémica.

Ese estallido de activismo obligó al gobierno a cerrar una de las unidades más notorias de las fuerzas policiales, un cambio concreto.

"Estamos empezando a darnos cuenta de que tenemos cierto control sobre nuestras voces y nuestro voto", afirmó durante una entrevista en su apartamento de un dormitorio en Ebute Metta, un barrio de Lagos de bajos ingresos salpicado de tejados oxidados frente al mar.

LOS 'OBI-DIENTES

A sus 61 años, Obi, del autodenominado Partido Laborista insurgente, difícilmente es un pollo de primavera. Y como antiguo gobernador del estado suroriental de Anambra y compañero de fórmula de Abubakar en 2019, no es exactamente un forastero.

Pero su activa campaña en las redes sociales y sus promesas de romper con el pasado gerontocrático de Nigeria le han granjeado el cariño de muchos votantes jóvenes.

Al menos cuatro encuestas han situado a Obi por delante de sus rivales.

Iheme dirige una consulta privada y muchos la considerarían afortunada. Pero se queja del errático suministro eléctrico, la elevada inflación, las malas carreteras, el acoso policial, la burocracia oficial, la corrupción y la inseguridad generalizada.

Obi se ha apresurado a aprovechar esas frustraciones, hablando directamente a los votantes en Twitter e Instagram, canales que sus rivales de más edad no han utilizado hasta ahora.

Los votantes jóvenes y conocedores de la tecnología que se reúnen por primera vez en torno a Obi se autodenominan los "Obi-dientes", una elección un tanto incongruente para un movimiento antisistema.

El antiguo banquero ha prometido puestos de trabajo, formación profesional y financiación a los jóvenes nigerianos, pero también lo han hecho Tinubu y Atiku.

Es una cuestión de quién es más "honesto y fiable", dijo el partidario de Obi Emmanuel Ndukwe, un estudiante de lingüística de 25 años de la Universidad de Lagos.

"Si nos equivocamos esta vez, puede que tengamos que esperar otros ocho años", dijo Ndukwe, mientras sonaba de fondo el atronador ritmo del pop afrobeats en un mitin a favor de Obi en Lagos.

Si Obi pierde, Ndukwe dijo que se uniría a la oleada de nigerianos cualificados que abandonan el país en su perpetua fuga de cerebros.

Algunos de los partidarios de Obi destacaron en las protestas de 2020 que acabaron con las fuerzas de seguridad abriendo fuego contra manifestantes desarmados.

Otros simplemente están cansados de las viejas formas de hacer las cosas.

Kiruba Akilewa, de 19 años, estaba entre la multitud en un mitin de Tinubu en Abuja, pero dijo a Reuters que sólo estaba allí porque alguien le había dado un viaje gratis en autobús y dinero en efectivo para asistir. Un portavoz de la campaña de Tinubu dijo que era habitual que los partidos proporcionaran "logística" a los simpatizantes.

"Olvídense de que estoy aquí", dijo Akilewa, mientras permanecía de pie frente a una enorme pancarta de Tinubu. "Con la situación actual de este país, votaré honestamente a Peter Obi".