La chilena Antofagasta anunció el martes un aumento del 5% en su beneficio para 2023, gracias al incremento de la producción y de los precios del cobre, que compensaron el aumento de los costes.

Aunque el grupo minero informó de unos beneficios antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones (EBITDA) de 3.100 millones de dólares, por encima de los 2.900 millones de 2022, recortó su dividendo para todo el año a 36 centavos por acción, frente a los 59,7 centavos del año pasado.

"Estamos posicionando a la compañía para la próxima etapa de crecimiento, con proyectos que sancionamos en 2023, incluyendo la construcción de una segunda concentradora en Centinela", dijo a Reuters el presidente ejecutivo de Antofagasta, Iván Arriagada.

"El balance del desempeño, las oportunidades de crecimiento que crean valor para los accionistas en el largo plazo y el mantenimiento de un balance sólido dan como resultado la recomendación de pagar un payout del 50%", agregó.

Antofagasta realizó un desembolso récord a sus accionistas de 142,5 centavos por acción en 2021, por valor de 1.400 millones de dólares, ayudada por el alza de los precios del cobre. Su política es devolver a los accionistas al menos el 35% de los beneficios netos.

Las acciones del grupo que cotiza en Londres bajaban un 2,3% a las 0927 GMT, en línea con otras mineras.

Antofagasta informó de un aumento del 13% en los gastos de capital hasta los 2.130 millones de dólares el año pasado, debido a la expansión de su mina insignia Los Pelambres. Prevé que la cifra sea de 2.700 millones de dólares en 2024, cuando comience a trabajar en su concentradora Centinela.

"Un mayor capex y lo que podría ser un año de precios más bajos deberían llevar a un FCF (flujo de caja libre) mínimo este año, pero la compañía está en camino de un FCF fuerte más adelante en esta década", dijeron los analistas de Jefferies.

Antofagasta informó anteriormente de un aumento del 2% en la producción de cobre para 2023, hasta 660.600 toneladas métricas, y espera entre 670.000 y 710.000 toneladas en 2024.

El cobre se utiliza en aplicaciones de transición energética, como paneles solares y vehículos eléctricos.

Los analistas han previsto un déficit a partir de este año ante los indicios de que la oferta podría no ser tan sólida como se pensaba, después de que Panamá ordenara el cierre de la mina de 350.000 toneladas de First Quantum y de que productores como Anglo American y Vale Base Metals rebajaran sus previsiones anuales.

Antofagasta, propiedad mayoritaria de la familia chilena Luksic, busca financiar parcialmente la obra de Centinela mediante un inversor en los activos de infraestructura hídrica y la expansión, dijo Arriagada. El acuerdo rondaría los 1.000 millones de dólares en total.

"Estamos en etapas muy avanzadas de esa negociación, esperamos cerrarla a fines de marzo", dijo. (Reportaje de Clara Denina; Edición de Jason Neely, Clarence Fernandez y Alexander Smith)