Apollo Silver Corp. informó de los resultados preliminares de recuperación de plata mediante pruebas de rodillos de botella de su Programa de Pruebas Metalúrgicas 2022 (el Programa de Pruebas 2022) para el yacimiento de Waterloo. El Programa de Pruebas 2022, que es uno de los componentes del Programa Técnico Calico 2022, es una investigación inicial en el programa metalúrgico general para el Proyecto de Plata Calico, situado en el condado de San Bernardino, California.

Programa de Pruebas Metalúrgicas: El Programa de Pruebas 2022 comenzó a principios de 2022 utilizando 2 toneladas de material adquirido de tres barrenos de perforación diamantina completados en la propiedad de Waterloo en 2012 por un operador anterior. Los tres barrenos son geológica y mineralógicamente representativos del yacimiento de Waterloo y se recogieron en tres zonas distintas del yacimiento. Los objetivos del trabajo de prueba son evaluar y verificar la recuperación de plata utilizando varios métodos de comunicación y extracción.

Con ello se pretende dar una idea de los posibles métodos de procesamiento y comparar los resultados con los trabajos históricos realizados por operadores anteriores en los años sesenta y setenta. Este trabajo de prueba es uno de los componentes del Programa Técnico 2022 de Calico que tiene como objetivo mejorar y ampliar la MRE Inferida previamente anunciada en Waterloo de 116 millones de onzas de plata contenidas en 38,9 millones de toneladas con una ley media de 93 g/t, que forma parte de la MRE Inferida previamente anunciada de Calico de 166 millones de onzas de plata contenidas en 58,1 millones de toneladas con una ley media de 89 g/t. El Programa de Pruebas 2022 se diseñó con las aportaciones de metalúrgicos profesionales tanto de McClelland Laboratories Inc. (oMcClellando) como de Samuel Engineering Inc. en colaboración con Stantec Consulting Ltd. (oStanteco). Todo el procesamiento y las pruebas se realizaron en McClelland, a excepción del procesamiento para el producto HPGR, que fue realizado por Kappes Cassidy and Associates en Reno, Nevada, utilizando una unidad Polycom de ThyssenKrupp (PILOTWAL HPGR). El Programa de Pruebas 2022 comprende el índice de trabajo de adherencia, el índice de abrasión, la flotación de barita, las pruebas de rodillo de botella con cianuro y una lixiviación con cianuro asistida por fluoruro, y las pruebas de lixiviación en columna con cianuro.

Tanto las pruebas de rodillo de botella como las de lixiviación en columna utilizaron material triturado convencional, molido fino y molido ultrafino (oUFGo) y producto HPGR. Los resultados comunicados corresponden a las pruebas de rodillo de botella; la empresa informará sobre los componentes restantes del Programa de Pruebas 2022, incluidas las pruebas de columna y el análisis de barita, una vez recibidos los datos e informes definitivos. El material de perforación se había almacenado de forma segura en McClelland en Sparks, Nevada, en forma de fracciones de tamaño -1,5 pulgadas (-38,1 mm) y -10 mallas (-2 mm).

Debido a la naturaleza oxidada de la mineralización, confirmada con estudios mineralógicos detallados, se determinó que este material seguía siendo útil para el trabajo de prueba. Se crearon cinco compuestos a partir del material de -1,5 pulgadas basándose en las características litológicas, mineralógicas y geoquímicas multielemento de las rocas y en la representación espacial en todo el yacimiento. Todas las rocas mineralizadas comprenden areniscas y limolitas de la formación Barstow con contenidos variables de cuarzo, barita y plata.

A continuación, los compuestos se dividieron para realizar pruebas individuales. Resultados de recuperación de plata de las pruebas de rodillo de botella, que simulan un sistema de lixiviación agitado. Se completaron un total de diecisiete (17) pruebas de rodillo de botella utilizando cianuro como lixiviante a través de cuatro tamaños de alimentación de fracciones de tamaño.

Los resultados indican que un producto de molienda de bolas convencional de trituración fina (P80 -45 µm) tuvo recuperaciones de plata que oscilaron entre el 40 y el 61%, con requisitos generalmente bajos de cianuro y cal. Los resultados de las pruebas de rodillo de botella de la empresa son alentadores, y las pruebas de columna correspondientes se publicarán una vez que se disponga del informe final. Para la alimentación del producto HPGR, los resultados de la prueba de rodillo de botella mostraron una mejora en las recuperaciones de plata de aproximadamente 50-100% sobre las recuperaciones del material triturado convencionalmente (alimentación P80 -6,3 mm).

La recuperación de plata del HPGR osciló entre el 19 y el 38% a lo largo de 336 horas de lixiviación. Es necesario seguir trabajando para evaluar el valor potencial que puede añadir el HPGR al aumento de las recuperaciones de plata, ya que estos resultados son alentadores. Una tecnología HPGR similar se utiliza en la mina de plata Rochester de Coeur Mining, en Nevada, donde la recuperación de plata mediante métodos de lixiviación en pilas es de aproximadamente el 60%.