El Comisionado de Seguridad Electrónica, un organismo creado para proteger a los usuarios de Internet, dijo que utilizó las leyes que entraron en vigor en enero para obligar a los gigantes tecnológicos a revelar las medidas que estaban tomando para detectar y eliminar el material abusivo en un plazo de 28 días. Si no lo hacían, las empresas se enfrentarían cada una a una multa de 555.000 dólares australianos (383.000 dólares estadounidenses) por día.

La amenaza subraya el enfoque de línea dura adoptado por Australia para regular a las grandes empresas tecnológicas desde 2021, que hasta ahora ha incluido leyes que les obligan a pagar a los medios de comunicación por mostrar sus contenidos y leyes que les obligan a entregar los datos de las cuentas anónimas que publican material difamatorio.

Entretanto, las empresas de Internet han sido presionadas en todo el mundo para que encuentren una forma de vigilar los servicios de mensajería y streaming encriptados en busca de material de abuso infantil sin invadir la privacidad de los usuarios.

"Esta actividad ya no se limita a los rincones ocultos de la web oscura, sino que prevalece en las plataformas principales que nosotros y nuestros hijos utilizamos cada día", dijo la comisaria Julie Inman Grant en un comunicado.

"A medida que más empresas avanzan hacia servicios de mensajería encriptados y despliegan funciones como el livestreaming, el temor es que este horrible material se extienda sin control en estas plataformas", añadió.

Un portavoz de Microsoft, propietaria del servicio de videollamadas Skype, dijo que la empresa había recibido la carta y planeaba responder en un plazo de 28 días.

Un portavoz de Meta, que también es propietaria del servicio de mensajería WhatsApp, dijo que la empresa todavía estaba revisando la carta pero que seguía "comprometiéndose de forma proactiva con el Comisario de Seguridad Electrónica en estas importantes cuestiones".

Apple, propietaria del servicio de mensajería de vídeo FaceTime, del servicio de mensajería iMessage y del servicio de almacenamiento de fotos iCloud, no respondió inmediatamente a un correo electrónico en el que se pedían comentarios.

El Comisionado de Seguridad Electrónica se refirió a las cifras proporcionadas por el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados de EE.UU., que dijo que este año había recibido 29,1 millones de informes de material de abuso infantil de empresas de Internet, de los cuales sólo 160 eran de Apple, mientras que 22 millones eran de Facebook.

(1 dólar = 1,4499 dólares australianos)