Apple Inc, la matriz de Google, Alphabet, y Amazon.com publicaron resultados para el trimestre de fin de año que dejaron un sabor agrio en la boca de los inversores. Los informes renovaron las preguntas sobre la demanda económica mundial, el efecto de unos tipos de interés más altos y si el repunte de enero del mercado se adelantó a sí mismo.

Las señales incipientes de que el gasto de los consumidores estaba empezando a repuntar en China no bastaron para cambiar la situación.

Apple, la mayor empresa del mundo que cotiza en bolsa, no alcanzó las expectativas, perjudicada por las menores ventas del iPhone y las interrupciones de la producción en China. Amazon dijo que los beneficios operativos podrían caer este trimestre debido a la menor demanda, y los anunciantes en línea de Alphabet también recortaron su gasto.

Las acciones de las tres empresas cayeron tras la publicación de los resultados y se esperaba que arrastraran al mercado a la baja el viernes, tras un eufórico repunte el jueves.

"Tal vez las acciones tecnológicas repuntaron demasiado en estas cifras, por lo que el mercado estará respirando hondo y diciendo: 'OK, bueno, estas empresas no son a prueba de balas'", dijo Daniel Morgan, gestor de cartera senior de Synovus Trust Company en Atlanta, Georgia.

Estas tres empresas y Microsoft, las cuatro compañías estadounidenses con valores de mercado de un billón de dólares, han liderado el amplio mercado del S&P 500 en 2023. El índice ha subido casi un 9% en lo que va de año, con Amazon ganando un 34%. Las grandes tecnológicas subieron el jueves tras un sólido informe trimestral de Meta Platforms Inc, propietaria de Facebook.

Esto se produce después de que el grupo se viera golpeado a lo largo de 2022, por detrás del S&P, que cayó casi un 20%.

Algunos inversores vieron resquicios de esperanza en Apple y otras empresas de referencia, como Starbucks, que presentaron resultados el jueves. Observaron que los cierres patronales en China estrangularon las ventas de muchas empresas en la segunda mayor economía del mundo, por lo que esperan un repunte el año que viene.

"Cuando las cosas empezaron a reabrirse en diciembre (en China), sí que vimos un aumento del tráfico en nuestras tiendas en comparación con noviembre y un aumento de la demanda a medida que avanzaba diciembre", dijo a Reuters el consejero delegado de Apple, Tim Cook.

Cook dijo que los cierres patronales en China perjudicaron tanto a la producción como a la demanda, y que la compañía se enfrentó a vientos en contra derivados de la fortaleza del dólar estadounidense que presionaron a la baja los ingresos.

"La divisa fue un viento en contra, pero será un viento de cola en el primer trimestre", dijo Nancy Tengler, directora ejecutiva de Laffer Tengler Investments en Scottsdale, Arizona, refiriéndose a la trayectoria de debilitamiento del dólar.

"La cadena de suministro era un problema más que la demanda, y eso parece haberse enderezado".

Del mismo modo, Starbucks dijo que las ventas comparables cayeron un 29% respecto al año anterior en China, el mercado de mayor crecimiento de la empresa, pero que a partir de enero observó allí un impulso de recuperación "muy alentador".

Otros indicadores de consumo estadounidenses ofrecieron un panorama desigual. El gigante de los productos de primera necesidad Clorox dijo que los volúmenes de productos cayeron en tres de los cuatro segmentos de negocio de la empresa en el cuarto trimestre, mientras que el fabricante de automóviles Ford dijo que el año que viene iba a ser difícil.

Tanto ellos como otras empresas siguen lidiando con unos tipos de interés más altos que están ralentizando la demanda. La subida de las acciones de este año se ha cimentado en un repunte de los bonos, ya que los rendimientos más bajos hacen más atractivas las acciones de alta valoración. El recorte de costes de Alphabet y Meta llevó a algunos inversores a pensar que los tipos de interés están afectando a la demanda.

"En muchos aspectos estamos esperando a que caiga el otro zapato: el impacto de unos tipos más altos en la economía, la inflación, los beneficios y el empleo", dijo Jack Ablin, cofundador y director de inversiones de Cresset Capital, que gestiona 30.000 millones de dólares. "Los beneficios tienden a tocar fondo nueve meses después de que los tipos a un día alcancen su nivel máximo y aún no hemos visto el pico de los tipos a un día".