La división sudafricana de ArcelorMittal declaró el martes que había decidido no cerrar su planta siderúrgica que fabrica barras laminadas y que estaba trabajando en un plan para hacerla viable, más de seis meses después de que anunciara su cierre.

En enero, el segundo fabricante mundial de acero retrasó el cierre de la empresa hasta seis meses mientras se ponía en contacto con el gobierno y los trabajadores para resolver los problemas que afectaban a su rentabilidad y evitar la pérdida de puestos de trabajo.

"El consejo de administración y la dirección han decidido que el negocio (siderúrgico) de largos continuará funcionando para dar la oportunidad de que se exploren plenamente las iniciativas a corto, medio y largo plazo encaminadas a garantizar su sostenibilidad", declaró ArcelorMittal Sudáfrica en una actualización comercial.

La planta, con sede en Newcastle, en la provincia de KwaZulu-Natal, fabrica material de cercado, raíles, varillas y barras utilizados en sectores como la construcción, la minería y la fabricación.

Al anunciar el cierre previsto el pasado mes de noviembre, el fabricante de acero había culpado a la débil demanda y a los persistentes problemas de infraestructuras en la economía más avanzada de África. También se lamentaba de las políticas, que daban ventaja a la chatarra sobre el mineral de hierro en la producción de acero.

ArcelorMittal Sudáfrica señaló el lunes algunas mejoras en la generación de electricidad, así como en la eficiencia portuaria y ferroviaria.

La no renovación de la prohibición de exportar chatarra de acero tras su expiración en diciembre de 2023 también había empezado a aportar "una mayor justicia y equidad en las estructuras de costes de los insumos" entre las siderúrgicas integradas como ArcelorMittal y los productores de chatarra, afirmó la empresa.

La empresa también ha obtenido una línea de capital circulante de 1.000 millones de rands (54,29 millones de dólares) para apoyar la continuación de sus operaciones.

Aunque sus operaciones de aceros largos se mantuvieron estables durante los seis meses transcurridos hasta el 30 de junio, ArcelorMittal prevé que sus pérdidas aumenten debido a las difíciles condiciones comerciales, así como a las interrupciones en sus hornos de Vanderbijlpark, donde fabrica productos planos de acero.

Prevé registrar una pérdida global por acción de entre 0,96 rands y 1,04 rands durante el semestre, frente a una pérdida global de 0,40 rands por acción durante el mismo periodo del año anterior. (1 dólar = 18,4182 rands) (Reportaje de Nelson Banya; Edición de Anil D'Silva)