ArcelorMittal Sudáfrica registró el jueves pérdidas semestrales, achacándolas a la crisis eléctrica del país, a la elevada inflación y a la débil demanda de los principales sectores consumidores de acero.

La unidad sudafricana del segundo fabricante mundial de acero, ArcelorMittal, declaró haber registrado una pérdida global por acción de 0,40 rands (0,0227 dólares) en los seis meses transcurridos hasta el 30 de junio, frente al beneficio global por acción de 2,71 rands del año anterior.

Pero su matriz, con sede en Luxemburgo, superó las expectativas al anunciar el jueves un beneficio básico en el segundo trimestre de 2.600 millones de dólares, la mitad que hace un año.

ArcelorMittal Sudáfrica declaró que los frecuentes cortes de electricidad, conocidos como "loadshedding" en el país, perturbaron su actividad.

Sudáfrica va camino de registrar este año el mayor número de días de apagones de su historia, con cortes diarios de electricidad que se extienden a casi 10 horas al día.

"Construir y mantener cualquier atisbo de ritmo operativo, que es una necesidad absoluta para llevar a cabo un proceso continuo e integrado de fabricación de acero con conciencia de los costes, resultó especialmente problemático", declaró ArcelorMittal Sudáfrica.

La elevada inflación y los elevados tipos de interés, así como el débil crecimiento de sectores clave consumidores de acero como la industria manufacturera y la minería también influyeron en sus resultados, prosiguió la empresa, y sólo el sector del automóvil registró un crecimiento significativo.

Aunque los volúmenes de ventas aumentaron un 3% hasta 1,2 millones de toneladas durante el primer semestre, los precios medios realizados del acero por ArcelorMittal Sudáfrica disminuyeron un 8% en términos de rands.

Sus costes de materias primas aumentaron un 2%, impulsados por los incrementos del coste del carbón de coque y del mineral de hierro importados.

Las tarifas eléctricas también subieron un 14%.

(1 $ = 17,5990 rands) (Reportaje de Nelson Banya; Edición de Emma Rumney)