Tesco y Marks & Spencer, dos de los mayores minoristas británicos, registraron unas ventas navideñas mejores de lo esperado, ya que la gente se apresuró a comprar caprichos festivos a pesar de la agudización de la crisis del coste de la vida.

Las ventas en las tiendas fueron particularmente fuertes, con las huelgas de los trabajadores de correos dando una razón extra para volver a la High Street.

Los resultados del miércoles de otro gran supermercado, Sainsbury's, mostraron una tendencia similar, confundiendo las preocupaciones de los minoristas de que el comercio navideño sería flojo dada la inflación británica de dos dígitos y la baja confianza de los consumidores.

El valor atípico fue el minorista de moda sólo en línea ASOS, que ha tropezado después de una década cabalgando la ola del cambio a las compras por Internet. Dijo el jueves que sus ingresos bajaron un 3% en los cuatro meses anteriores al 31 de diciembre, con las ventas en el Reino Unido cayendo un 8%.

Los problemas de entrega agravaron los problemas de ASOS esta Navidad y mostraron el valor de una presencia de ladrillos y mortero.

Marks & Spencer, que cuenta con unas 1.000 tiendas en el Reino Unido, ganó cuota de mercado y superó las expectativas con sus ventas en el periodo navideño de cuatro semanas, registrando un crecimiento de las ventas de alimentación en tiendas comparables del 6,3% y un aumento del 8,6% en las ventas de ropa y hogar.

Las ventas en tienda fueron un punto fuerte para M&S -dijo que crecieron un 12,8%-, mientras que los pedidos "click and collect", en los que la gente visita las tiendas para recoger los artículos pedidos por Internet, también subieron un 20%.

El mayor minorista del país, el grupo de supermercados Tesco, registró un crecimiento subyacente de las ventas del 7,2% en las seis semanas hasta el 7 de enero, también más fuerte de lo esperado.

Pero ambos minoristas advirtieron de las difíciles condiciones económicas que se avecinan, a medida que la presión sobre los presupuestos domésticos de los británicos empiece a sentirse con más intensidad cuando lleguen las facturas navideñas de las tarjetas de crédito.

"Todos esperamos que los clientes se aprieten el cinturón después de Navidad y eso es ciertamente lo que hemos incorporado al plan de este año", declaró a la prensa Ken Murphy, consejero delegado de Tesco.

Al margen del derroche navideño en comida y regalos, el mercado minorista británico ya está constatando que los consumidores están recortando gastos. El minorista británico de recambios para automóviles y bicicletas Halfords recortó el jueves su previsión de beneficios, citando una menor demanda de bicicletas y neumáticos.

Los minoristas de ropa Next y JD Sports informaron de fuertes ventas festivas durante la última semana, mientras que Sainsbury's, nº 2 por detrás de Tesco, informó de un aumento del 5,9% en las ventas subyacentes para el trimestre navideño.