ASSOCIATED BRITISH FOODS PLC 
Enfrentados ahora a retrasos en el transporte de dos semanas o más mientras los buques de carga son desviados desde el Mar Rojo, disponen de un margen de maniobra financiera limitado para derrochar en soluciones alternativas como el flete aéreo, que harían llegar los productos a las tiendas con mayor rapidez.
El aumento de la inflación desde la pandemia también ha provocado que los compradores de todo el mundo recorten sus gastos, lo que ha vuelto a centrar la atención de los minoristas en la reducción de sus costes, según los expertos del sector. Muchos están optando simplemente por asumir el golpe de unos costes de transporte más elevados en lugar de arriesgarse a subir los precios.
El rápido crecimiento de empresas de comercio electrónico fundadas en China, como Shein y Temu, que envían enormes cantidades de ropa y accesorios a bajo precio desde China a Europa y Estados Unidos por vía aérea, también ha aumentado la presión sobre los minoristas competidores para que sus cadenas de suministro sean lo más ágiles posible.
"Si la resistencia de la cadena de suministro significa pagar más por sus productos, entonces eso no va a funcionar", dijo Matt Clark, que dirige la práctica minorista EMEA en la consultora AlixPartners en Londres.
La "necesidad de los minoristas de impulsar la rentabilidad está triunfando sobre la intención en torno a la resistencia de la cadena de suministro", añadió.
Algunos minoristas de moda están trabajando en torno al Mar Rojo utilizando el transporte marítimo-aéreo, que consiste en enviar los productos a Dubai y luego transportarlos por avión desde allí, pero están siendo muy selectivos.
El transporte aéreo de mercancías es entre 10 y 12 veces más caro que el marítimo, según Sunandan Ray, director general de Unique Logistics, con sede en Estados Unidos. Para el minorista de moda económica Primark, el flete aéreo no sería económico, declaró el martes el director financiero de la empresa matriz Associated British Foods.
Los minoristas de ropa y ropa deportiva también quieren evitar el exceso de existencias, ya que acaban de recuperarse de un exceso que les obligó a vender productos con descuento.
El mayorista de equipamiento y ropa deportiva Intersport Deutschland se ha aprovisionado en las últimas semanas para gestionar los retrasos previstos de dos semanas causados por el desvío de los barcos desde el Mar Rojo, según declaró en una entrevista el director financiero Thomas Storck.
Pero en general, el nivel de inventario de la empresa es significativamente inferior al de hace un año, dijo. Eso es resultado de las inversiones en almacén que han mejorado su capacidad para hacer llegar más rápidamente los productos a las más de 1.400 tiendas independientes de Intersport en Alemania.
Intersport Deutschland planea absorber los mayores costes de transporte en lugar de repercutirlos a los propietarios de las tiendas o a los consumidores a través de precios más altos.
El fabricante de muebles económicos Inter IKEA también dijo que, por ahora, su planificación de precios se mantiene sin cambios a pesar de la perturbación del Mar Rojo.
"Seguimos comprometidos con nuestro trabajo para reforzar la asequibilidad de los productos IKEA", afirmó la empresa en un comunicado.
CENTRARSE EN LA "DESLOCALIZACIÓN CERCANA
Una de las formas en que los minoristas intentan compensar el aumento de los costes y evitar quedarse sin existencias es haciendo menos descuentos de los habituales en esta época del año.
En Estados Unidos, los descuentos de los minoristas han alcanzado una media del 39% en lo que va de enero, por debajo del 41% de hace un año, según datos de LSEG y Centric Market Intelligence.
Las interrupciones en los envíos de Asia a Europa y Estados Unidos pueden animar a más minoristas a "nearshore" o abastecerse más de proveedores más cercanos a sus mercados, pero también en este caso el coste es una consideración clave.
El minorista sueco de moda H&M afirmó que está "aumentando la cuota de nearshoring para estar más cerca del cliente", sin dar un objetivo concreto.
Intersport Deutschland también aspira a la "deslocalización cercana", dijo Storck, pero "no se puede hacer de la noche a la mañana porque también hay que reflejar el coste y lo que el consumidor está dispuesto a pagar".
Para los minoristas europeos, comprar a fábricas de la región suele ser más costoso que abastecerse en China y otros países asiáticos, lo que dificulta hacerlo a escala sin dejar de ser competitivo.
"China sigue siendo el mayor país de origen de la ropa de moda, y la relación calidad-precio es tan buena que, aunque algunas empresas quieran recortar la cuota que China tiene en su producción global, es casi imposible porque está muy bien posicionada", afirma Laurens Schoningh, responsable global de logística de moda de Hellmann Worldwide Logistics.
Swetha Ramachandran, que gestiona una cartera de marcas de consumo en Artemis Fund Managers, afirmó que no vería con buenos ojos que las empresas se "deslocalizaran" si eso conllevaba mayores costes.
"Obviamente, como inversores no querríamos que sacrificaran los beneficios a largo plazo", dijo Ramachandran, cuyo fondo invierte en empresas como Inditex, Nike y Adidas.
"Hay una forma de que las empresas diversifiquen sus cadenas de suministro sin sacrificar necesariamente sus márgenes de beneficios, compensando el coste de la deslocalización cercana mediante una mayor eficiencia".
