ASTRAZENECA PLC Biden dijo que los medicamentos recetados fabricados por la misma compañía farmacéutica cuestan al menos dos o tres veces más en EE.UU. que en países desarrollados como Canadá, Italia y Francia. No dio el nombre de la empresa.
"Las compañías farmacéuticas están cobrando precios desorbitados, exorbitantes, por los medicamentos recetados, precios más altos que en cualquier parte del mundo", dijo. Biden añadió que su administración no podría haberse enfrentado a la industria farmacéutica sin la ayuda de Sanders.
Biden, demócrata, ha hecho de la reducción de los costes sanitarios una parte clave de su campaña de reelección para 2024. Sanders, como presidente del comité de sanidad del Senado estadounidense, ya ha emprendido una serie de acciones -desde el envío de cartas hasta la celebración de audiencias- destinadas a presionar a la industria farmacéutica para que reduzca los costes.
Biden dijo que quiere negociar precios más bajos para 50 fármacos y quiere limitar los costes de los medicamentos para los estadounidenses, no sólo para los mayores, a 2.000 dólares anuales.
Por ejemplo, el presidente dijo que el asma es la enfermedad respiratoria más común, que afecta actualmente a 27 millones de estadounidenses, incluidos 4 millones de niños. Se necesitan menos de 5 dólares para fabricar una dosis de medicamento contra el asma; ese coste no ha cambiado en absoluto, pero las compañías farmacéuticas han subido los precios hasta ocho veces su coste original.
Una empresa cobra 49 dólares por un inhalador en el Reino Unido, pero cobra a los estadounidenses 645 dólares por el mismo aparato, dijo Biden, sin nombrar a la empresa.
"Es hora de que las compañías farmacéuticas paguen reembolsos cuando suben los precios más rápido que la inflación", dijo.
Sanders y otros legisladores criticaron en enero a cuatro fabricantes de inhaladores vendidos en EE.UU. AstraZeneca, Boehringer, Teva Pharmaceuticals y GSK por unos precios mucho más altos en EE.UU. que en otros países.
En marzo, tres de las cuatro empresas decidieron limitar el coste de los inhaladores a 35 dólares cada uno.
"A pesar de todo lo que hemos conseguido hasta ahora, no es suficiente. Hay que hacer mucho, mucho más", dijo Sanders sobre la reducción de los costes de los medicamentos con receta. "Este es un asunto que debemos, debemos controlar".
La administración Biden ha tratado de tomar medidas enérgicas contra lo que denomina patentes falsamente reclamadas, en un esfuerzo por aumentar la competencia para reducir los costes de los inhaladores.
El presidente también destacó el éxito de los esfuerzos incluidos en la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, que puso un tope de 35 dólares a la insulina. También presionó para aumentar de 10 a 50 el número de medicamentos de Medicare que el gobierno federal puede negociar con las compañías farmacéuticas.
Parte de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 permite a Medicare negociar los precios de los medicamentos recetados que habían resultado especialmente caros para el programa federal de seguro sanitario que cubre a millones de estadounidenses de 65 años o más, así como a los discapacitados.
Sanders es uno de los tres independientes del Senado, pero forma parte de los demócratas. (Reportaje de Steve Holland, Nandita Bose y Jarrett Renshaw; Edición de Mary Milliken, Michael Perry y Jonathan Oatis)
