Los lazos entre Australia y China se han deteriorado mucho en los últimos años, y Pekín bloqueó en 2020 una serie de exportaciones agrícolas y minerales australianas por la petición de Canberra de una investigación sobre los orígenes de la pandemia del COVID-19.
En junio, el enviado de Pekín pidió al nuevo gobierno laborista de Albanese -que llegó al poder en unas elecciones nacionales el mes anterior- que "tomara medidas" para restablecer los vínculos.
Albanese dijo el lunes que no había condiciones previas para la reunión con Xi en la cumbre del Grupo de los 20 (G20) en Bali.
La reunión es significativa por poner fin a la larga congelación de China de todo diálogo político de alto nivel, sin que Australia dé marcha atrás en ninguna de sus políticas, dijo Richard Maude, director ejecutivo de la Asia Society Australia.
"En resumen, Australia no se ha doblegado a la voluntad de China", dijo.
La reunión se produce en un momento en el que China pretende entrar en el pacto de libre comercio Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP), que requiere la aprobación de los 11 miembros, incluida Australia.
El tesorero Jim Chalmers dijo el martes que no se resolverán todas las diferencias en una reunión, aunque Australia quiere que se levanten las restricciones comerciales por valor de 20.000 millones de dólares australianos al año.
"Parte de la estabilización de esta relación significaría idealmente la eliminación de esas restricciones", dijo Chalmers a la radio ABC.
El gobierno liberal de Scott Morrison había calificado las sanciones, que recaen sobre todo en las exportaciones de materias primas, de "coacción económica" por parte de China.
La ministra de Asuntos Exteriores de Australia, Penny Wong, en un discurso pronunciado el domingo, trató de diferenciar el gobierno laborista de Albanese de su predecesor, que, según ella, había tratado de explotar las diferencias con China para obtener beneficios políticos internos.
Australia, bajo el gobierno laborista, sería "tranquila y coherente" con respecto a China, dijo.
James Laurenceson, director del Instituto de Relaciones Australia-China de la Universidad Tecnológica de Sídney, dijo que la reunión es importante porque Xi es la única persona con autoridad en China para abordar las quejas comerciales de Australia.
"Xi podría ordenar la eliminación de las sanciones, si no de la noche a la mañana, sí gradualmente con el tiempo", dijo Laurenceson. La reunión también envía una "fuerte señal... a la burocracia china de que Australia ya no debe ser rechazada", dijo.
El director general en funciones de la Federación Nacional de Agricultores, Warwick Ragg, dijo: "Los agricultores dan la bienvenida a cualquier movimiento para reavivar y mejorar el acceso a los mercados chinos y esperan que la reunión de esta semana haga avances en ese sentido".
La reunión del martes será la primera entre Xi y un primer ministro australiano desde 2016.
La relación de Australia con China comenzó a agriarse en 2017 cuando introdujo leyes para hacer frente a lo que dijo que era una injerencia china en la política australiana.
Pekín también se enfadó por la decisión de Canberra en 2018 de prohibir a Huawei su red 5G por motivos de seguridad nacional, una decisión seguida por otras naciones occidentales.
Dos periodistas australianos, Cheng Lei y Yang Hengjun, también están encarcelados en China a la espera de sentencias tras juicios de seguridad nacional a puerta cerrada.
Chalmers dijo que Australia está "profundamente preocupada por la detención de esas dos personas".
