Australian Potash Limited (APC) presentó una comparación resumida del proyecto de sulfato de potasa de Lake Wells (LSOP), a 160 kilómetros al noreste de Laverton, en los campos de oro del noreste de Australia Occidental. El programa de trabajos iniciales se ha centrado en reducir progresivamente el riesgo de desarrollo. Los aspectos clave en esta fase son Lake Wells es un proyecto de sulfato de potasio 100% de perforación con cero kilómetros de extracción en zanja. El hecho de que se desarrolle sin recurrir a un sistema de zanjas para extraer las salmueras ricas en potasio hace que el proyecto de Lake Wells sea único entre sus homólogos. Se han perforado 20 de las 79 perforaciones necesarias en las operaciones de estado estable. Las tasas de flujo de volumen de salmuera y el grado en el bombeo de prueba en línea con el modelo hidrogeológico (de reserva). La red de evaporación de los pozos del lago comprende estanques de preconcentración en el lago y estanques de recolección revestidos de HDPE fuera del lago. Las 460 pruebas geotécnicas realizadas en la superficie del sistema del lago han identificado una capa consistente de arcilla que impide la filtración vertical de salmuera. Los métodos de construcción de los estanques de preconcentración se probaron y demostraron la veracidad del diseño de construcción de los estanques LSOP. El desarrollo del estanque de evaporación no se basa en largas tuberías de transferencia o zanjas de salmuera preconcentrada. El diseño de procesamiento de Lake Wells se basa en el fiable y probado diagrama de flujo norteamericano con flotación directa de schoenita y filtros de banda. El diagrama de flujo LSOP se ha utilizado con éxito en el mayor productor de SOP solar de China durante más de 50 años. Varios desarrollos contemporáneos que utilizan un diseño de hoja de flujo similar se han puesto en marcha con éxito y han hecho la transición a operaciones rentables. La planta de procesamiento de Lake Wells se contratará sobre la base de un EPC que proporcionará garantías de proceso, tiempo y costes de un exitoso contratista principal de ingeniería de Australia Occidental. El contratista de ingeniería preferido, GR Engineering Services Limited (ASX: GNG), es una empresa especializada en la contratación de EPC con exposición y experiencia en el sector SOP. El proyecto SOP de Lake Wells está listo para la pala. Progreso: Antes de la movilización del equipo para la primera fase del programa de perforación de pozos de producción, APC había desarrollado varios pozos en Lake Wells. Tres de ellos se consideran adecuados para su puesta en marcha. A través del programa de la primera fase se han desarrollado otras 17 perforaciones, lo que eleva a 20 el número de perforaciones de producción de salmuera en Lake Wells que se utilizarán durante la puesta en marcha y continuarán durante las operaciones de estado estable. En términos lineales, esto representa el desarrollo de más del 25% del campo de perforación del LSOP, pero en términos de volumen, las perforaciones desarrolladas hasta la fecha representan aproximadamente el 35% del flujo de salmuera necesario para la producción a escala completa. Red de evaporación: Todos los proyectos de potasa propuestos en Australia Occidental son proyectos de salmuera basados en la "sal solar". El paso crítico en estas operaciones es permitir un tiempo de arranque suficiente para gestionar la evaporación y posterior cristalización de las diversas especies de sal presentes en las salmueras: las sales objetivo son las que contienen potasio. No gestionar un flujo de salmuera adecuado tiene repercusiones en la red de evaporación, ya que la única forma de frenar la evaporación de la salmuera en la red es añadir más salmuera: las condiciones meteorológicas no pueden modificarse. El modelo de funcionamiento de Lake Wells incluye un estanque de amortiguación al comienzo de la red, que se alimentará durante todo el año desde el campo de perforación. El propósito del estanque de amortiguación es permitir el almacenamiento de suministro de salmuera durante los periodos de baja evaporación (invierno), que luego puede descargarse a un ritmo mayor que el posible desde el campo de perforación directamente, en los periodos de máxima evaporación (verano) para gestionar mejor los estanques de preconcentración, para garantizar que no se sequen y que se mantenga la química correcta. El estanque de amortiguación fluctúa entre 0,5 m y 3,5 m de profundidad de salmuera y contendrá, en su capacidad máxima, hasta el 25% de la demanda total anual de salmuera del LSOP. Progreso: El trabajo minucioso de pruebas en determinados aspectos del modelo de evaporación es continuo y está en curso con la siguiente secuencia de trabajo, actualmente en curso en Australia y los EE.UU., que comprende: Pruebas adicionales de evaporación para mapear la química iónica a medida que la salmuera se vaporiza, cuyo trabajo de prueba se basa en los datos adicionales de las perforaciones completadas en el programa de la primera fase; Análisis y revisión de la composición de las sales sólidas esperadas de los estanques de cosecha; Traducción de la composición de la sal del estanque de cosecha al paquete de Veolia para completar el trabajo de prueba de confirmación en el diagrama de flujo, basado en los valores de diseño proporcionados por Novopro; y Finalización del trabajo de prueba de trituración para dimensionar el equipo. Planta de procesamiento: En consonancia con la adopción de un enfoque de "reducción de riesgos" para el desarrollo de LSOP, se tomó una decisión estratégica a principios de 2015 para perseguir y adoptar una metodología de procesamiento aceptada con amplia evidencia de éxito. Para ello, a través de los ingenieros consultores de procesamiento Novopro, con sede en Quebec y que consultan ampliamente en América del Norte y Oriente Medio, el LSOP se desarrollará utilizando un diagrama de flujo probado y comprobado, similar a los que actualmente están en funcionamiento en los EE.UU. en tres operaciones de potasa, en Egipto, Jordania e Israel. Además, como APC no depende de la financiación de la deuda o del capital a través de ningún otro organismo de financiación de exportaciones soberanas, sino que dispone de facilidades de crédito aprobadas con instituciones australianas, el LSOP no está obligado a comprar ni tecnología ni equipos que no se adapten a sus fines de forma completa y sin compromiso.