El estado de Nueva York multó el martes a Avis Budget Group con 275.000 dólares por negarse a alquilar vehículos a clientes que carecían de tarjeta de crédito.

Letitia James, fiscal general del estado, dijo que la multa civil resolvía las acusaciones de que el operador de Avis Car Rental, Budget Rent a Car y Payless Car Rental violó una ley estatal contra la exigencia de tarjetas de crédito para el alquiler de vehículos.

Una investigación iniciada a finales del año pasado a raíz de una queja de un cliente descubrió que 74 de las 106 oficinas de Avis y Budget en todo Nueva York insistían en el uso de tarjetas de crédito, mientras que 32 aceptaban tarjetas de débito.

Los investigadores también llamaron a docenas de establecimientos y al centro nacional de llamadas de Avis Budget, y se les dijo repetidamente que se exigía una "tarjeta de crédito principal".

"Esta práctica perjudica injustamente a los consumidores de bajos ingresos y a las comunidades de color, que tienen menos probabilidades de poseer una tarjeta de crédito, y nadie debería ser discriminado por su situación crediticia o bancaria", afirmó James en un comunicado.

Según una garantía de cese, Avis Budget no impugnó la alegación de que había violado la ley estatal, e indicó que desconocía que algunos establecimientos no aceptaban tarjetas de débito.

La empresa, con sede en Parsippany (Nueva Jersey), también aceptó mejorar la formación de sus empleados y facilitar informes sobre el cumplimiento de la ley.

Una empresa externa de relaciones públicas de Avis Budget no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios. (Reportaje de Jonathan Stempel en Nueva York Edición de Mark Potter)