Tailandia, uno de los destinos turísticos más populares de Asia, está experimentando un auge del turismo muy necesario, con 1,75 millones de visitantes en noviembre, el cuádruple de los recibidos en todo el año pasado, cuando los vuelos y las llegadas de extranjeros se vieron limitados por la pandemia.

Tailandia eliminó en julio el último vestigio de sus estrictas políticas de entrada COVID-19 para reactivar su colapsado sector turístico y, desde septiembre, y según datos oficiales, las llegadas procedentes de Rusia han crecido mensualmente a un ritmo más rápido que las de cualquier otro país, incluidas las que parten de bases bajas.

Rusia era el séptimo mercado turístico de Tailandia en 2019, antes de la pandemia, con 1,48 millones de visitantes, pero en términos mensuales en noviembre era el tercero, por detrás de Malasia e India, con 108.985 llegadas, frente a las 44.314 de octubre y las 15.900 de septiembre.

En comparación, las llegadas procedentes de Malasia descendieron de forma constante de las 332.493 de septiembre a las 258.873 de noviembre y los visitantes de la India crecieron de forma incremental cada mes, de 116.386 en septiembre a 145.628 en noviembre.

Las llegadas de rusos en noviembre representaron alrededor del 60% del número que los visitó en el mismo mes de 2019.

"Este año hemos visto cómo regresaba el mercado ruso, sobre todo después del conflicto de Ucrania", declaró Stuart Reading, director general adjunto de Laguna Resorts and Hotels.

Afirmó que el fortalecimiento del rublo frente al baht tailandés había ayudado, al igual que la contratación por parte de su cadena de parte del personal de habla rusa.

El rublo ha sido una de las principales divisas del mundo que mejor se ha comportado frente al dólar este año.

Los viajeros rusos tienden a quedarse más tiempo que los demás, añadió Reading, entre siete y diez noches, mientras que los "pájaros de la nieve" que escapan del duro invierno en su país se quedaban hasta tres meses.

Uno de los principales destinos para los rusos es Phuket, donde representan alrededor de una cuarta parte de los visitantes de la isla, ayudados por los vuelos directos a allí y a Bangkok, según Yuthasak Supasorn, gobernador de la Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT).

"Estamos viendo familias rusas que alquilan casas y prolongan sus estancias de 16 días a unos meses", Bhummikitti Ruktaengam, presidente asesor de la Asociación Turística de Phuket.

"Por la noche se ven familias rusas paseando por el parque junto con los lugareños", dijo, y añadió que algunas se quedaban hasta marzo.

El número total de llegadas podría superar los 11,5 millones a finales de año, según la TAT, algo más de una cuarta parte del récord de casi 40 millones en 2019, que gastaron unos 1,91 billones de baht (55.170 millones de dólares).

(1 dólar = 34,6200 baht)