El banco respaldado por el Estado sigue a sus rivales británicos Barclays y Lloyds esta semana en la reserva de fuertes cargos por posibles deudas incobrables, pintando una imagen más sombría de las perspectivas económicas que sus pares en la mayoría de los otros países europeos.

"Con la temporada bancaria en el Reino Unido casi terminada, la declaración de NatWest se suma al tono pesimista que se ha escuchado esta semana", dijo Donald Brown, gestor de inversiones senior de Brewin Dolphin.

La provisión trimestral de NatWest superó las expectativas de los analistas, de 1.700 millones de libras, lo que eleva el total de la provisión en el semestre a 2.900 millones de libras y la lleva a una pérdida antes de impuestos de 770 millones de libras.

El nuevo banco, que abandonó el nombre del grupo Royal Bank of Scotland a principios de este mes, sigue siendo propiedad de los contribuyentes en un 62%, tras su rescate en la crisis financiera de 2008-2009.

El prestamista dijo que todavía tenía como objetivo reducir su banco de inversión NatWest Markets este año, a pesar de un aumento del 44% en los ingresos durante el período en medio de la volatilidad del mercado debido a la pandemia. Los ingresos de su principal negocio minorista cayeron un 9%.

Las acciones de NatWest subieron casi un 3%, ligeramente por delante de un repunte más amplio del índice STOXX de bancos europeos, ya que los inversores se sintieron reconfortados por el aumento del colchón de capital básico del banco hasta el 17,2%, un indicador clave de solidez financiera.

ESTIMACIÓN DE LOS DAÑOS

Aunque los bancos se han visto muy afectados por las provisiones para préstamos incobrables hasta ahora, gran parte de los cargos reflejan sus estimaciones de probables impagos a medida que la economía se deteriora, en virtud de las normas contables prospectivas conocidas como NIIF9.

NatWest prevé que la economía británica podría contraerse entre un 9% y casi un 17% este año en el mejor de los casos.

"La velocidad de la recuperación de la economía... y la cicatrización subyacente aún no las conocemos, así que lo que estamos haciendo es adoptar una visión muy prudente de cuáles son las perspectivas", dijo a la prensa la directora ejecutiva de NatWest, Alison Rose.

El peor escenario reflejaba los riesgos tanto de nuevos cierres para controlar la propagación del virus como de un Brexit "perturbador" si Gran Bretaña abandona la Unión Europea sin un acuerdo a finales de año, dijo la directora financiera Katie Murray.

Los analistas han dicho que el verdadero alcance del daño a los balances de los bancos no se aclarará hasta más adelante en el año, cuando los planes de apoyo del Estado, como los pagos de retención de empleo, disminuyan.

NatWest dijo que había prestado más de 10.000 millones de libras de fondos de ayuda de emergencia respaldados por el Estado a las empresas y que había concedido vacaciones de pago a casi un cuarto de millón de consumidores con dificultades para pagar sus deudas.

Antes de la pandemia, el banco esperaba utilizar su exceso de capital para ayudar a recomprar acciones de propiedad estatal y acelerar su regreso a manos privadas, pero la caída de las acciones bancarias desde la crisis ha retrasado este objetivo.

El valor de mercado de NatWest se ha reducido a más de la mitad este año.

El presidente del banco, Howard Davies, dijo: "No estamos conteniendo la respiración a la espera de una pronta venta de acciones".

(1 dólar = 0,7618 libras)