Barksdale Resources Corp. ha anunciado importantes avances en la obtención de permisos relacionados con el programa de exploración de cobre-plomo-zinc-plata propuesto en Sunnyside, Arizona. El Servicio Forestal de los Estados Unidos ("USFS", por sus siglas en inglés) ha informado a la empresa de que tiene la intención de publicar el 25 de enero de 2023 un borrador de Memorando de Decisión ("DN", por sus siglas en inglés) y un Dictamen de Impactos No Significativos ("FONSI", por sus siglas en inglés) para el programa de perforación exploratoria de siete años propuesto por Barksdale en su proyecto Sunnyside en Arizona.

Se trata de un hito importante para Barksdale y permite al USFS iniciar el último paso del proceso de concesión de permisos de la Ley Nacional de Política Medioambiental ("NEPA"), que culminará con la aprobación del Plan de Operaciones ("PoO") de Barksdale. Barksdale presentó su PoO inicial para perforar en Sunnyside en abril de 2018. El PoO fue considerado sustancialmente completo por el USFS en febrero de 2019 y se completó un período de alcance público de 45 días en septiembre de 2019.

Además, los periodos de comentarios públicos tanto para el proceso del USFS como para el del Cuerpo de Ingenieros del Ejército ("USACE") se completaron en abril de 2021. La empresa ha completado una amplia gama de trabajos como parte del proceso de evaluación medioambiental del USFS, entre los que se incluyen varios años de seguimiento de especies sensibles (fauna), cartografía de especies sensibles (flora), revisión de recursos culturales, estudios de atenuación del ruido, cartografía de llanuras aluviales de 100 años, cartografía de recursos de humedales y seguimiento del tráfico.

En total, se necesitan cuatro aprobaciones distintas para comenzar la perforación en Sunnyside: 1) la firma del PoO de la empresa por parte del USFS tras la recepción del DN y el FONSI, 2) un permiso individual de la sección 404 del USACE, 3) un plan de protección contra la contaminación de las aguas pluviales ("SWPPP") aprobado por el departamento de Calidad Medioambiental de Arizona ("ADEQ"), y 4) un certificado de calidad del agua de la sección 401 de la CWA ("certificado 401") del ADEQ. Barksdale ya ha recibido el SWPPP y la Certificación 401 del estado de Arizona, así como el Permiso Individual de la Sección 404 del USACE. El USFS iniciará un Periodo de Objeción formal de 45 días el 25 de enero de 2023.

Si se recibe alguna objeción, el USFS y su empresa consultora independiente tendrán hasta 45 días para responder y aclarar las objeciones, con la posibilidad de una única prórroga de 30 días, si fuera necesario. Tras estos dos periodos de revisión reglamentarios, el USFS finalizará el DM y el FONSI y aprobará el PoO de la empresa. La empresa iniciará su programa de perforación tan pronto como se firme el PoO y se deposite la fianza medioambiental requerida.

El equipo de Barksdale ha trabajado en estrecha colaboración con el USFS, el USACE, el US Fish and Wildlife Service y el ADEQ para evitar los impactos del proyecto y ha diseñado el programa de perforación de Sunnyside para permitir la máxima flexibilidad con la menor huella y niveles de perturbación posibles. La perturbación total permitida es de 11 acres, más de la mitad de los cuales incluye la rehabilitación de 20 kilómetros de carreteras existentes (~6 acres), lo que demuestra la huella extremadamente pequeña de este programa. Una vez aprobado, Barksdale podrá utilizar hasta dos equipos de perforación (de circulación inversa y/o diamantina) en el transcurso de un período de perforación de siete años.

Barksdale completará la recuperación concurrente a medida que avance el programa de perforación y también completará cinco años de supervisión adicional una vez finalizada la perforación para asegurar los mejores resultados posibles en la recuperación de los lugares alterados. El PoO de Barksdale utilizará ubicaciones de plataformas de perforación flotantes frente a fijas, lo que proporciona flexibilidad adicional para determinar las ubicaciones óptimas de perforación en función de los resultados del programa de exploración. Las plataformas de perforación pueden situarse en los caminos de perforación existentes o de nueva construcción y en los patios de acopio de toda la zona permitida, o junto a ellos.

Se han delineado tres zonas de perforación que permitirán a Barksdale probar objetivos de perforación en una porción de 12 kilómetros cuadrados de la propiedad Sunnyside. Se accede a cada zona de perforación a través de carreteras de evaluación distintas que ya están en funcionamiento. Es posible que se construyan carreteras adicionales en determinadas zonas para proporcionar un acceso secundario a la propiedad y/o a zonas de perforación adicionales.

Las restricciones estacionales de perforación se producirán en un radio de 400 metros (un cuarto de milla) de un lugar de nidificación del búho moteado mexicano situado dentro de la zona del permiso. El cierre estacional sólo afectará a una pequeña parte de la zona del proyecto y tendrá efectos muy menores en el programa de perforación definitivo.