Francisco se reunió durante aproximadamente una hora cada uno con representantes de las naciones mestizas e inuit, el primero de los cuatro encuentros de esta semana con los pueblos nativos de Canadá en lo que ambas partes han llamado un proceso de curación y reconciliación.

"Fue una reunión muy cómoda", dijo después a los periodistas Cassidy Caron, presidenta del Consejo Nacional Métis, y añadió que el Papa escuchó atentamente mientras los ancianos supervivientes contaban sus historias.

El objetivo declarado de las escuelas, que funcionaron entre 1831 y 1996, era asimilar a los niños indígenas. Estaban dirigidas por varias confesiones cristianas en nombre del gobierno, la mayoría por la Iglesia católica.

"Repitió 'verdad, justicia y curación' (en inglés) y lo tomo como un compromiso personal, así que se ha comprometido personalmente con esas tres acciones", dijo.

"Sentí algo de dolor en sus reacciones .... compartimos mucho con él", dijo Caron.

Unos 150.000 niños fueron sacados de sus hogares. Muchos fueron sometidos a abusos, violaciones y desnutrición en lo que la Comisión de la Verdad y la Reconciliación denominó en 2015 "genocidio cultural".

Caron dijo que surgió el tema de los registros. Los registros se conservan en las diócesis de Canadá y en los archivos de las sedes de Roma de varias órdenes religiosas. El arzobispo Donald Bolen de Regina, Saskatchewan, dijo a los periodistas que no se creía que los registros estuvieran en el propio Vaticano.

"La nación mestiza necesita estar segura de entender toda nuestra verdad, y eso será el acceso sin restricciones a los registros de la Iglesia y hablaremos más con el Papa sobre esto", dijo.

Los pueblos indígenas de Canadá y el gobierno canadiense quieren que el papa visite Canadá para pedir disculpas allí por el papel de la Iglesia en las escuelas.

Caron dijo que no le decepcionó que el papa no se disculpara el lunes porque los indígenas quieren que lo haga en Canadá.

Dijo que esperaba que el viaje fuera "pronto". Fuentes del Vaticano han dicho que probablemente será este verano.

"Aunque el momento del reconocimiento, la disculpa y la expiación hace tiempo que debería haber llegado, nunca es demasiado tarde para hacer lo correcto", dijo. "Ahora le toca a él (al Papa) unirse a nosotros en esa labor", dijo.

Matan Obed, un líder inuit, dijo que pidió al papa que ayudara a llevar ante la justicia a un sacerdote acusado de abusar de varios niños y que vive en Francia.

El escándalo de las escuelas recurrentes estalló de nuevo el año pasado con el descubrimiento de los restos de 215 niños en la antigua Escuela Residencial India de Kamloops, en la provincia canadiense occidental de Columbia Británica.

El descubrimiento en la escuela, que cerró sus puertas en 1978, reabrió viejas heridas y trajo consigo nuevas exigencias de responsabilidad. Desde entonces se han encontrado cientos de enterramientos más sin marcar.

Francisco fue elegido Papa casi dos décadas después del cierre de las últimas escuelas.

"Parte de la justicia es reconocer lo que ha ocurrido en el pasado. Ese reconocimiento, aunque no haya sido él personalmente, es realmente significativo e importante", dijo Caron.