Luckin Coffee agotó las bebidas patrocinadas por Gu, con un repunte de los portavasos con su imagen, y la cadena china dijo inmediatamente que lanzaría más productos relacionados con Gu a lo largo del año.

Mientras la esquiadora nacida en San Francisco se preparaba para la final de slopestyle del martes y su apuesta por el segundo de los que podrían ser tres oros en Pekín, su decisión, estrechamente vigilada, de competir por China parece estar dando sus frutos, al menos comercialmente.

Convertida ya en la atleta más popular del Equipo China, la modelo de moda y estudiante entrante de Stanford cuenta con el patrocinio de dos docenas de marcas, desde el conglomerado francés de lujo Louis Vuitton hasta el fabricante chino de ropa deportiva para el mercado de masas Anta.

Sus patrocinios globales incluyen a Estee Lauder, Victoria's Secret, Tiffany & Co y Oakley, que se han dirigido al mercado chino en los últimos años.

Su entusiasta actuación en la medalla de oro y su creciente popularidad en China podrían propulsarla a las filas de las atletas con mayores ingresos del mundo si consigue seguir evitando grandes polémicas.

Michael Payne, antiguo jefe de marketing del Comité Olímpico Internacional, citó el objetivo de China de conseguir que 300 millones de personas se involucren en los deportes de invierno cuando describió la oportunidad para Gu como algo sin precedentes.

"Si nos fijamos en los atletas de más éxito, como Michael Phelps, creo que estábamos hablando de ganar hasta 100 millones de dólares... no hay duda de que si ella sigue aportando oros, estará en la misma liga".

Los olímpicos de invierno, que compiten en deportes de nicho, suelen ir a la zaga de sus homólogos de verano en cuanto a poder adquisitivo. Entre las excepciones se encuentra el snowboarder Shaun White, que ganó 8 millones de dólares en 2009 en su apogeo y 1,5 millones en los 12 meses previos a los Juegos de Pekín, según Forbes.

GU-MANIA

El aspecto de Gu, sus logros atléticos, su atractivo binacional y su poder como influencer la sitúan en un nivel propio.

Tras ganar la medalla de oro en Big Air de esquí libre, Tiffany & Co empezó a ser tendencia en las redes sociales chinas después de que se quitara los guantes Anta para mostrar cuatro anillos que los internautas identificaron rápidamente como de la joyería propiedad de LVMH, de la que Gu es patrocinadora.

Los medios de comunicación chinos se han llenado de especulaciones sobre los patrocinios de Gu. El Beijing News informó de que sus honorarios ascendían a 2,5 millones de dólares después de impuestos y que el total de sus ganancias por acuerdos con marcas en el último año superaba los 100 millones de yuanes, citando fuentes de la industria. El medio de noticias Tianxiashangwang estimó que las ganancias de Gu desde principios de 2021 superaban los 200 millones de yuanes (31,5 millones de dólares).

Su agente Tom Yaps no respondió a una solicitud de comentarios.

Gu cumple múltiples requisitos en China gracias a su imagen de estudiante modelo y al orgullo de su decisión de competir por el país de nacimiento de su madre, dijo Bryce Whitwam, profesor adjunto de marketing de la Universidad de Nueva York en Shanghai.

"Es extraordinariamente carismática y su atractivo para la cultura china y el simple hecho de que vino a China para querer ser china, eso es una gran victoria para ella", dijo, describiendo la "Gu-manía" de China.

PITFALLS

Con sus respuestas cuidadosamente redactadas, que evitan abordar directamente las preguntas sobre su ciudadanía, y un mandarín con acento de Pekín que ha encantado a muchos, Gu ha conseguido sortear la polémica durante los Juegos, a pesar de que algunos se quejan en Internet de que vive una vida de privilegios inalcanzable para la mayoría.

Hu Xijin, un destacado columnista del Global Times, dirigido por el Partido Comunista, sugirió el domingo que, dado que Gu podría acabar optando por la ciudadanía estadounidense, debería ser vitoreada como parte del equipo China, no como un símbolo patriótico.

"Ella da felicidad al púbico chino, así que no hay vergüenza en buscar un rendimiento comercial", escribió Hu. "Pero hay que minimizar al máximo los elementos políticos. Es arriesgado que Gu Ailing sea ese tipo de vector", añadió.

A diferencia de sus trucos de esquí que desafían la gravedad, la imagen pública de Gu es de bajo riesgo: apoya el movimiento Black Lives Matter pero evita las preguntas sobre los derechos humanos en China, presentándose en cambio como una constructora de puentes y embajadora mundial del esquí.

"Eileen ha hecho un gran trabajo asegurándose de que no dice nada equivocado, pero ¿sabe qué? A veces vas a meter la pata", dijo Whitwam.

El poder de ganancia de Gu en ambos países podría verse atenuado por el empeoramiento de las tensiones bilaterales.

Su decisión de competir por China ha suscitado críticas en Estados Unidos, mientras que en China debe sortear lo que ha sido un endurecimiento de la supervisión sobre las celebridades, con muchas estrellas canceladas por las autoridades tras pasos en falso.

"Podría ser un simple Tweet, podría ser un error muy simple y la borrarán de cualquier tipo de cobertura, como han hecho con muchas otras celebridades chinas", dijo Whitwam.

(1 dólar = 6,3551 yuanes chinos renminbi)