Blackstone Minerals Limited presentó una actualización de las actividades corporativas y del desarrollo del proyecto Ta Khoa. Con la finalización del programa piloto de la refinería de Ta Khoa ("TKR"), Blackstone ha progresado en los hitos críticos del proyecto en colaboración con posibles socios tecnológicos y de extracción (los "Socios"). La estrategia de desarrollo se centrará en las siguientes actividades críticas: Asociaciones: compromiso continuado con los socios para alcanzar una estructura definitiva de la empresa conjunta y la contribución de la inversión.

Estrategia multiproducto: evaluación de varias opciones de escalonamiento de productos y rendimientos, incluido un escenario inicial de puesta en marcha de sulfato de níquel, que reduciría el riesgo de los flujos de caja iniciales del proyecto y mejoraría el calendario de desarrollo del mismo. Comunidad: colaboración con las partes interesadas de la comunidad para garantizar un mayor apoyo comunitario y ayudar en el proceso de obtención de permisos para el acceso al terreno y permitir así las primeras actividades de las obras. Permisos: se presentó el expediente de solicitud de política de inversión para la refinería de Ta Khoa, se inició la evaluación del impacto medioambiental y los estudios de referencia social y económica.

Cinco grupos visitaron el emplazamiento del proyecto en 2022 como parte del proceso de diligencia debida de la asociación. Estas visitas fueron acompañadas de reuniones con representantes gubernamentales (provinciales y federales), Austrade, el Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio de Australia, instituciones financieras y otras partes interesadas importantes. Tras el anuncio de la Ley de Reducción de la Inflación de Joe Biden en Estados Unidos, el panorama mundial de los materiales para baterías ha cambiado radicalmente.

La empresa está viendo cómo se desarrollan nuevas iniciativas similares en la Unión Europea (UE), lo que coloca a Blackstone en una posición única debido al Tratado de Libre Comercio (TLC) existente entre Vietnam y la UE. Tras un viaje a Corea del Sur en enero de 2023 para reunirse con los socios, Blackstone ha observado un mayor nivel de compromiso con un claro interés en el TLC europeo, así como en la baja huella de carbono asociada a los productos de níquel del Proyecto Ta Khoa. La consideración de una estrategia multiproducto fue bien acogida por los Socios.

Disponer de la flexibilidad necesaria para vender productos intermedios de níquel y sulfato de cobalto mientras se completan los procesos de cualificación del material activo catódico precursor ("pCAM") proporcionará seguridad al flujo de caja durante la fase crítica de puesta en marcha del proyecto. Esta estrategia también ha atraído a varios nuevos agentes de fases posteriores, siendo la compra de sulfato de níquel a corto plazo un contrato deseable de asegurar. Blackstone espera seguir desarrollando estas relaciones en 2023 y está trabajando con sus asesores para garantizar la elección del socio adecuado, que ofrezca los mejores resultados a los accionistas de Blackstone.

En consulta con Partners y Wood, el principal consultor de ingeniería para el Estudio de Viabilidad Definitivo ("DFS"), Blackstone está explorando varias opciones. Aunque la estrategia de desarrollo dependerá de la estructura final de la sociedad, entre las consideraciones clave que se están evaluando se incluyen: Producción de productos intermedios de níquel cristalino y sulfato de cobalto, antes del desarrollo de la instalación pCAM financiada con el flujo de caja operativo; Desarrollo por etapas de la refinería, con una capacidad inicial de tren para 200.000 toneladas de alimentación de concentrado al año, antes de ampliarse con un segundo tren hasta 400.000 toneladas al año, que se financiaría con el flujo de caja operativo; Desarrollo temprano de los proyectos de vetas de sulfuros masivos ("MSV") de Ta Khoa, (King Snake y Ban Chang), y explotación a través de la concentradora existente. Cada una de estas opciones reduce el riesgo de que Blackstone obtenga flujos de caja de los proyectos y se están evaluando desde una perspectiva técnica y económica.

Blackstone anunció la integración de la empresa vietnamita de ingeniería Narime en el equipo de entrega del DFS. Narime ayudará a Wood a "nacionalizar" el diseño de la refinería de Ta Khoa, así como a Blackstone a completar la diligencia debida de proveedores y contratistas "en el país" y a buscar precios locales de construcción para incorporarlos a las estimaciones de la DFS. La nacionalización del diseño de la refinería de Ta Khoa ayudará a Blackstone a agilizar el proceso de obtención de permisos, ya que todos los documentos presentados deben cumplir las normas vietnamitas.

Narime tiene experiencia en petróleo y gas, refinerías hidrometalúrgicas e industrias manufactureras en Vietnam y el sudeste asiático, en todas las fases del desarrollo de proyectos, desde los estudios hasta la ejecución, lo que supone un encaje natural para trabajar con Blackstone y Wood. Algunos ejemplos de proyectos hidrometalúrgicos significativos recientes de Narime incluyen el proyecto de bauxita-aluminio de Lam Dong en 2012 (830 millones de USD), el proyecto de bauxita-aluminio de Nhan Co en 2015 (840 millones de USD). Otros proyectos recientes son: equipamiento de la línea de producción de VE para VinFast LLC (en curso), sistemas de manipulación de materiales para la central térmica de Vung Ang (en curso), la central térmica de Nghi Son II (2022) y la central térmica de Song Hau (2021), la planta de beneficio de wolframio de Nui Phao (2012), verificación del diseño de la refinería de cobre de Lao Cai (2014).

Además, Blackstone está completando actualmente la diligencia debida de varios consultores de diseño de instalaciones pCAM de Europa y China. Los consultores preseleccionados cuentan con una amplia experiencia en ingeniería y ejecución tanto en instalaciones pCAM como CAM, muchas de las cuales están operativas en la actualidad. El consultor pCAM seleccionado contribuirá a la DFS y proporcionará un apoyo inestimable en el desarrollo del próximo diseño y ejecución de la instalación pCAM.