Blackstone Minerals Limited proporcionó una actualización relativa a su proyecto integrado de mina a precursor de baterías de Ta Khoa, en Vietnam. La empresa ha logrado un importante hito tras la finalización de un exhaustivo programa de pilotaje de 12 meses. El programa de pilotaje de Blackstone en ALS Metallurgy ("ALS"), en Australia Occidental, concluyó el 16 de diciembre de 2022.

El pilotaje es un hito crítico para validar y apuntalar los Estudios de Viabilidad Definitiva ("DFS") en curso. Con el apoyo de ALS, y del socio de ingeniería de procesos Wood, se llevó a cabo un programa de trabajo de 12 meses que desarrolló una versión a escala del diagrama de flujo de concentrado a sulfato de Blackstone. Los resultados técnicos han cumplido y/o superado los supuestos de los estudios de pre-factibilidad de Blackstone.

Estos datos se incorporarán al DFS. En apoyo de los esfuerzos de asociación, se han proporcionado sulfatos de níquel y cobalto a los socios potenciales. El éxito del programa piloto es producto de la inversión de Blackstone en I+D, utilizando recursos internos y externos.

Internamente, el equipo de propietarios de Blackstone aporta más de 50 años de experiencia en puestos de dirección en las principales minas y refinerías de níquel del mundo. Esta experiencia se ha complementado con el socio de ingeniería de Blackstone, Wood, y las asociaciones con Future Battery Industries CRC, la Universidad de Curtin y el Consorcio de Minería Eléctrica. Un objetivo clave de I+D es desarrollar y validar un diagrama de flujo que pueda producir precursor para el mercado de vehículos eléctricos con credenciales ESG líderes en la industria.

Las evaluaciones independientes de Digbee, Minviro y Circulor han proporcionado esta garantía, incluida una evaluación auditada por el Instituto del Níquel que confirmó que el proyecto será el diagrama de flujo con menos emisiones de su industria, con 9,8 kg de CO2 por kilogramo de precursor (con oportunidades de reducir aún más). Otras prioridades ESG están progresando para cumplir con las ambiciones Green NickelTM de Blackstone. Se ha completado una solicitud de reembolso de 3,7 millones de dólares por investigación y desarrollo ("I+D") para su presentación a la Oficina de Impuestos de Australia en reconocimiento de la tecnología de diagrama de flujo desarrollada en el ejercicio fiscal 2021/2022.

Blackstone informará al mercado cuando reciba el reembolso por I+D. Se estima una previsión de tesorería de 18 millones de dólares para el 31 de diciembre de 2022 (excluyendo el efectivo de las entidades controladas, las inversiones cotizadas valoradas en 16,5 millones de dólares y el reembolso de I+D) con una tasa estimada de consumo de efectivo de 2 millones de dólares al mes en 2023. La ejecución del proyecto se optimizará con socios que complementen la estrategia de desarrollo de Blackstone.

En apoyo de esto, cinco grupos visitaron el emplazamiento del Proyecto en 2022 como parte del proceso de asociaciones estratégicas. Estas visitas fueron acompañadas de reuniones con representantes gubernamentales (provinciales y federales), Austrade, instituciones financieras y otras partes interesadas importantes. Las visitas a Vietnam se han complementado con reuniones de asociación en Australia, Corea del Sur y Europa.