La noruega Equinor registró el miércoles un beneficio récord antes de impuestos en el cuarto trimestre, impulsado por el auge de los precios del petróleo y el gas, y dijo que aumentará su dividendo y la recompra de acciones.

Los beneficios ajustados antes de impuestos aumentaron hasta los 15.000 millones de dólares en el trimestre octubre-diciembre, frente a los 756 millones de dólares del mismo periodo del año anterior, superando los 13.200 millones de dólares previstos en una encuesta de 23 analistas elaborada por Equinor.

El consejero delegado Anders Opedal dijo que Equinor disfrutó de un flujo de caja libre de 25.000 millones de dólares el año pasado como resultado de "las continuas mejoras y la disciplina de capital".

"Estamos capturando el valor de los altos precios del gas y los líquidos con un excelente rendimiento y un aumento de la producción", dijo en un comunicado.

El sector del petróleo y el gas experimentó un enorme cambio de rumbo el año pasado, cuando los mercados superaron la caída provocada por la pandemia de 2020, y el precio del gas natural europeo se cuadruplicó entre enero y diciembre, mientras que el crudo del Mar del Norte subió más del 50%.

Equinor, de propiedad mayoritaria del Estado, dijo que pagaría un dividendo trimestral de 0,20 dólares por acción, por encima de los 0,18 dólares por acción pagados en el tercer trimestre, y planea aumentar sus recompras de acciones en 2022 a 5.000 millones de dólares desde los 1.300 millones de 2021. (Editado por Terje Solsvik)