BP PLC Aún no está claro cuánto tiempo tardará BP en volver a poner en marcha la refinería, que es la mayor de la compañía en Norteamérica y la mayor del Medio Oeste, dijeron las dos fuentes, que no estaban autorizadas a hablar públicamente.
BP dijo que la refinería se paró tras un aparente apagón, que obligó a los empleados a evacuar los edificios de oficinas.
"Hemos activado nuestro equipo de respuesta de emergencia", dijo la compañía en un comunicado.
La noticia de la parada de la refinería de Whiting, que se produjo a mediodía, hizo subir los precios de la gasolina y el gasóleo en la zona por el temor a un menor suministro de combustible, y redujo los precios del crudo canadiense por el temor a una menor demanda.
A última hora de la tarde del jueves, BP comenzó a enviar nitrógeno a algunas de las unidades para purgar los hidrocarburos de las mismas mientras otras seguían quemando hidrocarburos a través del sistema de antorchas de seguridad de la refinería, dijeron las fuentes.
La quema en antorcha quema los hidrocarburos volátiles que no pueden procesarse normalmente debido a una parada. Sin la quema en antorcha, los hidrocarburos podrían provocar un incendio o una explosión.
Aunque una refinería tan grande y compleja como Whiting podría reanudar sus operaciones en el plazo de una semana, los tiempos de reanudación pueden variar mucho tras los cortes de energía, dijo John Auers, director gerente de Refined Fuels Analytics.
"La reanudación depende de la rapidez con la que se pueda restablecer el suministro eléctrico y de si hay daños", dijo.
"Se pueden gestionar los cortes de energía, pero es muy complejo. No se dispone de instrumentación cuando se pierde el suministro eléctrico, así que no se sabe qué está pasando en las unidades", añadió Auers.
Las fuentes dijeron que la evacuación fue la mayor que habían visto en años en esa planta, situada junto al lago Michigan y a 32 km al sureste del centro de Chicago.
"Oyeron un fuerte estallido y luego se produjo el corte de electricidad", dijo una de las fuentes.
La refinería Whiting había quedado cerrada anteriormente por un incendio ocurrido el 24 de agosto de 2022 en una única línea eléctrica que también dejó fuera de servicio el suministro de agua de refrigeración de la planta. Se tardó una semana y media en volver a poner en marcha la refinería tras aquel incendio.
Los diferenciales al contado de la gasolina y el gasóleo de Chicago subieron entre 15 y 20 centavos en las últimas operaciones del jueves, hasta situarse 30 centavos por galón por debajo de los valores de referencia de la gasolina y el gasóleo, respectivamente, en la Bolsa Mercantil de Nueva York.
El Western Canadian Select (WCS) para entrega en marzo, que el miércoles se cotizó a 18,10 dólares el barril por debajo del West Texas Intermediate (WTI), se vendió tras las noticias sobre Whiting y se cotizó a 19,00 dólares el barril por debajo del WTI, según la correduría CalRock.
Los precios del WCS en el centro de almacenamiento de Cushing, Oklahoma, bajaron 25 centavos, mientras que los de Houston cayeron 30 centavos, según datos del proveedor de precios General Index. (Reportaje de Erwin Seba y Arathy Somasekhar en Houston, Laura Sanicola en Washington y Nia Williams en Canadá; Edición de Chris Reese, Jonathan Oatis y Jamie Freed)
