ESSEN (dpa-AFX) - Tras el descenso de las ventas y los beneficios en 2023, el operador químico Brenntag se muestra cauto de cara al año en curso. La empresa espera que la recuperación secuencial de las ventas continúe en 2024. La guerra en Ucrania, el conflicto en Oriente Medio, las tensiones geopolíticas y el lento descenso de la inflación siguen causando incertidumbre respecto a la economía mundial, anunció el jueves en Essen la empresa, que cotiza en el DAX. Para el año en curso, Brenntag espera por tanto un ligero descenso del beneficio operativo en el peor de los escenarios. El precio de las acciones cayó alrededor de un tres por ciento por la mañana.

La empresa tiene como objetivo un beneficio ajustado antes de intereses, impuestos y amortización del fondo de comercio (Ebita operativo) de entre 1.230 y 1.430 millones de euros.

En 2023, el comerciante de productos químicos sintió los efectos de una demanda más débil. La cifra de negocios se contrajo un 13,5% interanual, hasta 16.800 millones de euros. Un euro más fuerte también tuvo un impacto negativo: ajustado a los efectos de las divisas, el descenso fue del 11%. Ajustado por efectos especiales, el beneficio antes de intereses, impuestos y amortización del fondo de comercio cayó un 16,3%, hasta 1.270 millones de euros.

El beneficio atribuible a los accionistas fue de algo menos de 715 millones de euros, frente a los casi 887 millones del año anterior. Las cifras de la empresa quedaron por debajo de las expectativas de los analistas. La dirección de Brenntag quiere aumentar el dividendo de 2,00 a 2,10 euros por acción del año anterior.

Con el fin de reducir costes, el Consejo de Administración dirigido por el CEO Christian Kohlpaintner introdujo nuevas medidas en el verano de 2023 y anunció planes para cerrar 25 sedes y reducir el número de empleados en 300 personas. A finales de 2022 ya se habían suprimido más de 1.300 puestos de trabajo y cerrado 100 centros. Brenntag tiene previsto ahorrar un total de 300 millones de euros hasta 2027. La empresa había cifrado los costes extraordinarios en 250 millones de euros.

Mientras tanto, el Grupo sigue adelante con la escisión de sus dos divisiones. Las actividades de productos químicos de proceso (Essentials) y especialidades para determinadas industrias (Specialties) se crearán de forma independiente de aquí a 2026.

De este modo, las decisiones serán más rápidas y se obtendrán mejores resultados. La reestructuración debería conducir a un mejor desarrollo, particularmente en el negocio de especialidades, que, según el CEO del Grupo, Kohlpaintner, está actualmente por detrás de sus competidores. Se trata de cerrar esta brecha. A continuación, la dirección estudiará diversas opciones estratégicas. Queda por ver si se escindirá la empresa.

Brenntag espera que la independencia de las dos divisiones suponga un aumento significativo de la eficiencia y un ahorro en los costes administrativos generales, los gastos y la cadena de suministro.

El operador químico había estado en el punto de mira de inversores activistas. En particular, el inversor financiero británico Primestone atrajo la atención. Primestone y el fondo de cobertura estadounidense Engine Capital están interesados en dividir Brenntag en las dos divisiones de especialidades y productos químicos básicos. Los inversores esperan que esto conduzca a una rápida revalorización.

Brenntag comercia a escala internacional con ingredientes y productos químicos industriales y especializados. La empresa compra las sustancias a grupos químicos en grandes cantidades y las vende en cantidades más pequeñas. En los últimos años, Brenntag ha crecido con la ayuda de pequeñas adquisiciones. En general, la empresa se ve menos afectada por las recesiones económicas que los grupos químicos, porque entonces los clientes necesitan menos sustancias químicas y las compran cada vez más a los distribuidores que a los productores. Recientemente, Brenntag contaba con más de 17.700 empleados en 72 países.