CleanTech Lithium PLC anunció los resultados de un estudio de ubicación de planta completado como parte del estudio de pre-factibilidad (PFS) en curso para el Proyecto Laguna Verde, que debe completarse a finales de este año. El PFS está siendo dirigido por Worley, una empresa global de servicios profesionales de expertos en energía, productos químicos y recursos, desde su oficina de Santiago que cuenta con experiencia de alto nivel en el sector del litio. Xi'an Lanshen New Material Technology Company (Lanshen) ha sido seleccionada para proporcionar el diseño y los equipos de la planta de procesamiento de litio, y Worley para diseñar el resto de la planta y la infraestructura.

Worley completó un estudio de ubicación de la planta, que evaluó la configuración óptima de ubicación de la planta para el proyecto de Laguna Verde, basándose en una capacidad de 20.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) de grado batería. Esto proporcionó un análisis de compensación entre ubicar toda la planta en Laguna Verde o dividir las instalaciones de la planta entre Laguna Verde y el cercano centro minero de Copiapó. La opción de ubicar la planta de DLE y las etapas de concentración del eluato en el emplazamiento de Laguna Verde, y la planta de carbonatación en Copiapó es altamente favorable, lo que dio lugar a la decisión de proceder con esta opción.

Un eluato concentrado con un 6% de litio, la concentración máxima antes de que empiecen a precipitar las sales de litio, se transportará a Copiapó para las etapas de eliminación de impurezas y carbonatación. Esta configuración supone un aumento menor de los volúmenes transportados al tiempo que se aprovecha la infraestructura bien desarrollada de Copiapó y el mejor acceso a una mano de obra cualificada. Según el diseño de la planta de Lanshen, aproximadamente el 70% de la mano de obra operativa estará empleada en la planta de carbonatación, su ubicación en Copiapó proporciona importantes ventajas en la contratación de mano de obra local, incluyendo resultados de diversidad como una mayor participación femenina, al tiempo que contribuye a la economía local.

La huella en el emplazamiento del proyecto, que se encuentra a 4300 m sobre el nivel del mar, se reducirá considerablemente, desde el suministro de energía, el almacenamiento, las instalaciones del campamento y de la planta, los impactos de la fase de construcción y los impactos medioambientales. La planta de carbonatación de Copiapó se ampliaría con el tiempo para tratar también el eluato concentrado del proyecto Viento Andino. El PFS, cuya finalización está prevista para antes del final del cuarto trimestre de este año, incluirá estimaciones actualizadas de capex y opex y determinará con mayor precisión la estrategia óptima de desarrollo de la producción.

La empresa contrató a Worley, utilizando su oficina local con sede en Santiago, para llevar a cabo el PFS para el proyecto Laguna Verde, y seleccionó a Lanshen como diseñador y proveedor de toda la planta de procesamiento DLE. Worley realizó recientemente varios estudios de compensación u opciones para considerar la configuración más favorable del proyecto y un estudio de opciones de ubicación de la planta que evaluó tres escenarios para la ubicación de la planta, de los cuales dos de los escenarios, etiquetados como Escenario 1 y Escenario 3 en el informe, proporcionaron la comparación de compensación relevante: - Escenario 1: Ubicar toda la planta con base en el emplazamiento del proyecto Laguna Verde. Escenario 3: Ubicando las etapas de DLE y concentración de eluidos en el emplazamiento del proyecto, y la eliminación de impurezas y carbonatación (planta aguas abajo) en Copiapó.

Laguna Verde está conectada con Copiapó a través de una carretera internacional pavimentada de 270 km, Copiapó es un importante centro minero regional en Chile con una población de 175.000 habitantes, que cuenta con una infraestructura bien establecida, una mano de obra cualificada y centros de suministro existentes para reactivos y otros materiales. Aunque basar toda la planta en el emplazamiento del proyecto es factible y la mayoría de los proyectos de litio del triángulo del litio proceden sobre esa base, la buena conexión de transporte y la relativa proximidad a Copiapó hicieron valioso un estudio de compensación. Se realizó un análisis de la diferencia en los volúmenes de transporte que mostró una diferencia global mínima entre los dos escenarios.

Para el escenario 3, en el que las etapas de eliminación de impurezas y carbonatación se encuentran en Copiapó, no habrá transporte de reactivos ni de productos químicos a granel a Laguna Verde, lo que tiene un impacto medioambiental y comunitario positivo.