CNH INDUSTRIAL N.V. 
CNH, un fabricante multinacional de vehículos pesados con sede en el Reino Unido, ha recortado casi un tercio de los empleos por hora de la planta y ha comunicado al sindicato que quiere trasladar muchos de los puestos de trabajo restantes al sur de la frontera para 2027.
El sindicato United Auto Workers respaldó a Biden en enero y sus dirigentes señalan su disposición a unirse a los trabajadores en la línea de piquete durante una huelga automovilística en 2023 -una primicia para un presidente en ejercicio- como prueba de que Biden es más proclive a favorecer a los trabajadores sindicalizados en luchas como ésta. Los líderes nacionales de la UAW se reunieron la semana pasada para discutir sus preocupaciones sobre la capacidad de Biden para vencer a Trump, tras la mala actuación del presidente en el debate del mes pasado.
Mientras tanto, los miembros de base de la UAW en CNH y en otros lugares siguen divididos sobre a quién apoyar, y los trabajadores de CNH entrevistados por Reuters en Racine dijeron que la desavenencia está causando fricciones a medida que se acercan las elecciones. La ciudad de 76.500 habitantes está a 48 km al sur de Milwaukee, donde los republicanos se reúnen esta semana para ungir formalmente a Trump como su candidato, días después de que el ex presidente sobreviviera a un intento de asesinato.
"Creo que Trump quiere mantener la fabricación en EE.UU., y traerá de vuelta mucha de ella, como hizo la última vez", dijo Cynthia Schlapkohl, una alegre mujer de 69 años que construye silenciadores y trabaja en la empresa desde hace 14 años.
Schlapkohl describe las idas y venidas sobre política dentro de la planta como una "guerra amistosa", aunque para algunos trabajadores tiene claramente una ventaja. Durante un tiempo, ella colocaba, a modo de burla juguetona, pegatinas de "Yo hice eso" con la cara de Biden en las fiambreras de los colegas demócratas a los que llama los "sindicalistas acérrimos". Los republicanos de todo Estados Unidos habían colocado las pegatinas en los surtidores de gasolina cuando la inflación estaba en su punto más alto.
INCLUSO DIVIDIDOS
Los líderes sindicales locales no hacen un seguimiento de las afiliaciones partidistas de los miembros ni de sus preferencias de voto, pero siguen de cerca las conversaciones en la planta de la fábrica. "En nuestras instalaciones, diría que hay una división pareja" entre Biden y Trump, dijo Richard Glowacki, que dirige el comité de negociación del Local 180 de la UAW.
Glowacki dijo que no insta a sus colegas a votar por un candidato basándose en quién podría salvar sus puestos de trabajo, ya que ningún presidente tiene tal poder. "Los presidentes no dictan lo que hacen las empresas, salvo en tiempos de guerra", afirmó.
Tanto Biden ahora como Trump durante sus cuatro años como presidente se centraron en reactivar una base industrial estadounidense en declive. En Wisconsin, donde la cuota del 16% del empleo total en la industria manufacturera es aproximadamente el doble de la media nacional, eso importa.
Durante los tres primeros años de mandato de Trump, el empleo en las fábricas de Wisconsin creció en torno al 3,7%, pero ya estaba cayendo cuando la pandemia golpeó a principios de 2020 y acabó con unos 40.000 puestos de trabajo en el sector manufacturero. Cuatro años después, el número total de empleos en fábricas de Wisconsin se ha recuperado hasta unos 482.000, según la Oficina de Estadísticas Laborales, más o menos donde estaba antes de la pandemia.
Los trabajadores sindicados, que ocupan el 10% de todos los puestos de trabajo en nómina a nivel nacional y el 7,4% en Wisconsin, han mantenido durante mucho tiempo opiniones políticas diversas, pero en su mayoría eran considerados demócratas de confianza.
Ahora ya no. La lucha por la América de los obreros ha desordenado el cálculo político en estados indecisos como Wisconsin, donde los sindicatos industriales de viejo cuño siguen siendo una fuerza poderosa, aunque disminuida.
Trump y su cepa populista de políticas proteccionistas como los aranceles a los productos chinos aceleraron una deriva hacia los republicanos por parte de los trabajadores sindicalizados. Una cuestión en la contienda de este año es si sindicatos como la UAW pueden revertir esta migración.
"Joe Biden es el presidente más favorable a los sindicatos de la historia de Estados Unidos, el primer presidente que recorrió un piquete, el defensor de más de un millón de pensiones y un paladín de los trabajadores frente a las corporaciones codiciosas", dijo un portavoz de la campaña de Biden.
Por su parte, un portavoz de la campaña dijo que Trump ha conseguido "ganancias históricas entre los electores demócratas de toda la vida, incluidos los afroamericanos, los jóvenes y los trabajadores sindicalizados".
NO MÁS 'PEQUEÑA MOSCÚ
La visita a Racine -uno de los lugares de nacimiento de la industria estadounidense de maquinaria agrícola- subraya lo difícil que será para los demócratas recuperar su dominio entre los trabajadores industriales sindicalizados.
La ciudad estuvo antaño salpicada de fábricas y era sólidamente demócrata. En la década de 1930, eligió a un alcalde socialista.
"Nos llamaban la Pequeña Moscú", dijo Gerald Karwowski, un trabajador jubilado de CNH que desarrolló una segunda carrera como historiador local.
Jerome I. Case empezó a construir trilladoras aquí hace 182 años y su retrato aún cuelga en la cámara del ayuntamiento. En los años 70, la empresa empleaba a más de 3.500 personas en cinco fábricas repartidas por Racine.
Pero a medida que fue pasando por una sucesión de nuevos propietarios -Case es la "C" de CNH- y de reducciones de plantilla, la devoción de Racine por los sindicatos y los demócratas fue menguando.
Los votantes del condado de Racine favorecieron a Trump en 2020, 51% a 47%, continuando su deriva hacia los republicanos. En 2016, Trump recibió el 48,1% frente al 43,9% de Hillary Clinton, mientras que en 2012, el demócrata Barack Obama venció al republicano Mitt Romney, 50,8% frente a 47,3%.
Antes era más fácil para los sindicatos influir en cómo votaban sus miembros, porque los sindicatos desempeñaban un papel más importante en sus vidas sociales, dijo Katherine Cramer, politóloga de la Universidad de Wisconsin.
"Pero eso es cosa del pasado en Wisconsin, como en otros lugares", dijo.
ESTAMOS JODIDOS
Reunidos en torno a una mesa dentro de su sala sindical el mes pasado antes del atentado contra Trump, un grupo de trabajadores coincidía en que la política se había convertido en un tema más visible, y a veces tóxico, en el trabajo.
Josef Eisenbraun, un hombre de 44 años con tatuajes que cubren ambos bíceps y que construye ejes, dijo que los partidarios más acérrimos de Trump le irritan.
"Los llamo los ululadores, porque siempre están ululando y gritando sobre esto o aquello", dijo.
Eisenbraun votó a Biden en 2020 y probablemente volverá a hacerlo en noviembre, pero está lejos de entusiasmarse.
"Biden es un tonto torpe - Trump es simplemente un tonto", dijo. "Por eso estas elecciones son realmente difíciles: votar al tipo que se cae literalmente en el escenario o al que divide al país".
Thomas Kloften, un operador de prensa de 53 años, está firmemente a favor de Biden, pero dijo que no intenta convencer a sus compañeros de trabajo de su opinión.
"Surge de formas extrañas e indirectas, como cuando alguien con quien nunca hablas de repente suelta: 'Quienquiera que gane tendrá que pasar cuatro años limpiando el desastre de Biden'", dijo.
Abel Rodríguez, un operario de máquinas controladas por ordenador de 46 años, dijo que cree que la pérdida de puestos de trabajo de CNH en Racine ha mermado el entusiasmo por cualquiera de los dos candidatos, ya que los trabajadores se obsesionan con el destino de sus propios empleos.
CNH se deshizo recientemente de unos 200 de los 660 trabajadores sindicados de la planta, según el sindicato, y ha comunicado a la UAW que los planes de externalización y traslado de puestos de trabajo a México reducirán el número de puestos sindicados en Racine a 175 para 2027, lo que supondrá un ahorro de 58 millones de dólares al año. Las acciones siguieron a una huelga de nueve meses que finalizó en enero de 2023.
La agitación ha atraído el apoyo de políticos demócratas, incluida la senadora estadounidense Tammy Baldwin de Wisconsin, que envió una carta abierta a CNH criticando los movimientos.
El presidente del Partido Republicano del condado de Racine, Andrew Docksey, dijo a Reuters que desconocía la existencia de despidos en la planta.
En un comunicado, CNH reconoció que recortó un número indeterminado de puestos de trabajo en la fábrica debido a la debilidad de las ventas y que planea "redistribuir ciertas actividades de fabricación" a otras plantas de CNH, así como a terceros. Esto permitirá a Racine centrarse en la producción de tractores, según la empresa.
"Después de la huelga, creo que todo el mundo se dio cuenta de que da igual lo que votemos (en las próximas elecciones): estamos jodidos", dijo Rodríguez, el maquinista. En cuanto a su propio voto, es libertario y dijo que suele elegir a un candidato de un tercer partido.
