En un largo discurso televisado, el presidente ruso reconoció a las dos regiones separatistas de Donetsk y Luhansk, en el este de Ucrania, como entidades independientes y describió a Ucrania como parte integral de la historia de Rusia.

Las tensiones ya han sacudido los mercados mundiales este año y han hecho desaparecer decenas de miles de millones de dólares del valor de los activos rusos y ucranianos, pero se espera que la escalada del lunes sea mucho peor.

"Probablemente es un eufemismo decir que será un día feo (en los mercados) mañana", dijo Viktor Szabo, un gestor de carteras de mercados emergentes en abrdn en Londres.

"Esperaba que no llegáramos a esto, pero es un paso importante".

Los mercados rusos seguían abiertos cuando Putin anunció su decisión en directo por televisión, tras llamar por teléfono a los líderes de Alemania y Francia.

Las pérdidas del rublo alcanzaron el 3,3%, mientras que los mercados bursátiles de Moscú se desplomaron a su nivel más bajo en más de un año, ya que el índice RTS, denominado en dólares, terminó la jornada con una caída del 13,2% y el índice ruso MOEX, basado en el rublo, perdió el 10,5%.

Los analistas del Commonwealth Bank of Australia advirtieron a los operadores antes del inicio de la apertura asiática del martes que la decisión de Putin de reconocer las zonas separatistas de Ucrania exacerbaría claramente las ya elevadas tensiones

"Los participantes en los mercados financieros esperan ahora una respuesta de Estados Unidos y Europa", añadieron.

Se espera que esa respuesta llegue en forma de nuevas y duras sanciones.

Aunque antes podrían llegar otras medidas, algunas de las más severas serían la exclusión de los bancos rusos del sistema bancario SWIFT y la prohibición total de los fondos de inversión de la UE, el Reino Unido y Estados Unidos que posean bonos del Estado ruso.

A finales del año pasado, los extranjeros poseían algo más de 43.000 millones de dólares en OFZ, como se conocen los bonos rusos denominados en rublos.

"Acordamos que (Gran Bretaña) y (la UE) se coordinarán para imponer sanciones rápidas contra el régimen de Putin, y permanecerán hombro con hombro con Ucrania", dijo la ministra británica de Asuntos Exteriores, Liz Truss, en Twitter tras una llamada con el jefe de política exterior de la Unión Europea, Josep Borrell.

GRÁFICO: CDS Rusia-Ucrania -

FUTUROS CAÍDA

Se esperaba que los rendimientos de los OFZ a 10 años de Rusia siguieran subiendo, tras haber alcanzado un máximo del 10,6% el lunes. Rusia tiene una de las mayores reservas internacionales de divisas del mundo, con 630.000 millones de dólares, pero el coste de asegurar su deuda soberana contra el impago también se ha disparado a su máximo desde principios de 2016.

Los analistas también advirtieron del impacto más amplio en la confianza del mercado mundial, que, junto con las presiones del rápido aumento de los costes de los préstamos mundiales este año, ya se ha visto afectado por las tensiones.

Los mercados de futuros apuntaban a una caída del 1,8% en el S&P 500 de Wall Street más tarde, un descenso del 2,2% en el Nikkei japonés, una caída del 2,5% en el Nasdaq y un desplome del 3,7% en el DAX alemán en Europa. La demanda de activos seguros tradicionales también hizo que los bonos del Tesoro estadounidense subieran.

"Esta medida aumenta claramente la incertidumbre y, por lo tanto, crea más riesgo a la baja para los activos de riesgo mundiales", dijo Manik Narain, jefe de estrategia de mercados emergentes de UBS.

"Vamos a ver una reacción negativa", añadió Ken Polcari, socio gerente de Kace Capital Advisors en Florida. "Vamos a poner a prueba los mínimos del 24 de enero, que fueron los 4.220 del S&P 500".

GRÁFICO: Las reservas de divisas de Rusia -