East Star Resources Plc anunció la adjudicación de la primera licencia de exploración de pórfidos de cobre en el marco de la nueva estrategia de exploración de pórfidos de cobre financiada inicialmente mediante una subvención de 500.000 USD del programa Xplor de BHP. Junto con BHP, East Star está desarrollando una estrategia de generación de objetivos regionales para yacimientos de pórfidos de cobre, centrada principalmente en el arco magmático de Balkash-Ili, sede del yacimiento de Kounrad (~650Mt @ 0,59% Cu) y Aktogai-Aidarly (~2,5Bt @ 0,39% Cu). Mediante la aplicación de modernos conceptos de sistemas minerales con avanzadas técnicas analíticas de escritorio y la confirmación geológica sobre el terreno, East Star tiene la intención de conseguir varias licencias de exploración más dentro de la zona de interés para realizar más trabajos de campo.

La subvención de BHP Xplor se destinará a los costes de las licencias, los programas de campo, el trabajo de evaluación de escritorio y los costes administrativos y de personal en la ejecución del plan de trabajo. El programa será gestionado por East Star con la orientación de BHP y un equipo más amplio de expertos. La licencia está situada en el extremo oriental del arco volcánico paleozoico Balkash-Ili.

Se sabe que el arco de Balkash-Ili alberga múltiples yacimientos de pórfido y skarn ricos en cobre y oro, siendo los ejemplos más conocidos Kounrad (5Mt de cobre contenido) y Aktogai-Aidarly, situado a unos 80 km al sur de la licencia. El grupo de yacimientos de Aktogai está formado por los yacimientos de Aktogay, Aidarly y Kyzilkia, que se emplazaron en el gran plutón carbonífero tardío de Koldar y sus rocas volcánicas asociadas alrededor de 327Ma. Aktogai contiene aproximadamente 10Mt de cobre y 60t de oro (Seltmann, R. & Porter, M. 2005).

El historial de trabajo de la licencia aún se está recopilando a partir de datos de archivo; sin embargo, la prospección se identificó durante la cartografía de la época soviética que muestra una gran 'cuarcita secundaria' y oro anómalo en varias zonas alrededor de la licencia. Las 'cuarcitas secundarias' eran un término soviético utilizado para referirse a los litocapas de sílice residuales y lixiviados que suelen asociarse a las intrusiones de pórfido. Este litocapa también ha sido identificado mediante el análisis de los datos multiespectrales ASTER recogidos y procesados por el USGS y ha sido clasificado como alteración argílica, lo que ha sido confirmado por una visita de campo realizada en 2023.

La licencia está bien comunicada por la infraestructura existente, incluido un ferrocarril utilizado para transportar concentrado desde el complejo minero de Aktogai, que atraviesa el sureste de la licencia, y una carretera de grava en buen estado que va desde Aktogai en el sur hasta Ayagoz (ciudad) en el norte, junto al ferrocarril. Los trabajos iniciales en la licencia consistirán en una cartografía geológica de confirmación y muestras de suelo ampliamente espaciadas combinadas con análisis Terraspec. Los resultados de estos trabajos permitirán a la empresa confirmar o negar la prospectividad del sistema mediante el análisis de los patrones de zonación de los metales y las especies de arcilla de los suelos.