LONDRES, 21 jun (Reuters) - El poderoso brazo crediticio de la Unión Europea, el Banco Europeo de Inversiones (BEI), espera respaldar este año su primer "swap" o permuta de "deuda por naturaleza", al tiempo que refuerza sus esfuerzos por frenar la pérdida de biodiversidad.

Los "swaps" de "deuda por naturaleza", que ayudan a los países a reducir su deuda a cambio de compromisos de conservación, suscitan un interés creciente tras el acuerdo récord de 1.600 millones de dólares alcanzado el mes pasado por Ecuador para proteger las Islas Galápagos.

"Estamos trabajando con varios países", declaró a Reuters Maria Shaw-Barragan, directora de financiación de la sección "BEI Global" del banco, que concede préstamos fuera de la UE.

Los bancos multilaterales de desarrollo desempeñan un papel crucial proporcionando avales que permiten a los Estados con escasez de liquidez obtener préstamos baratos, ahorros que luego se destinan a la protección de ecosistemas, desde barreras de arrecifes hasta selvas tropicales.

Dada la enorme capacidad del BEI (su balance es más del doble del del Banco Mundial), su entrada en este sector de la financiación figura desde hace tiempo en la lista de deseos de quienes desean un rápido aumento de los derivados de deuda.

Shaw-Barragan no quiso nombrar los países y las posibles cantidades implicadas para no afectar a los precios de los bonos --los "swaps" climáticos funcionan mejor cuando los bonos existentes se compran a bajo precio--, pero estimó que sólo en el África subsahariana había entre 5 y 10 posibilidades.

Zambia y Ghana se encuentran en situación de impago, lo que probablemente los descarta, pero los banqueros destacan que los bonos emitidos por Angola, Kenia, Nigeria, Uganda, Senegal, Costa de Marfil, Ruanda, Mozambique e incluso Sudáfrica se encuentran bajo presión.

Shaw-Barragan añadió que se espera que el primer acuerdo del BEI se cierre a finales de año o principios de 2024, o "a más tardar en los próximos 12 meses".

No mucho después debería haber otros dos, y el banco podría participar en hasta cinco al año una vez que se incluyan otras partes del mundo.

(1 dólar = 0,9159 euros)

(Reporte de Marc Jones; Edición de Kirsten Donovan, editado en español por José Muñoz)