First Graphene Limited ha anunciado que ha firmado un acuerdo de desarrollo conjunto (JDA) con la empresa británica ZEBCO Heating Limited ("ZEBCO") para desarrollar y comercializar un dispositivo de calefacción único que utiliza el grafeno ureGRAPH® de la empresa. En virtud del JDA, First Graphene y ZEBCO desarrollarán conjuntamente el dispositivo, que es apto para las nuevas instalaciones y puede adaptarse fácilmente a los sistemas de calefacción domésticos y comerciales existentes. En el marco del JDA, First Graphene y ZEBCO desarrollarán conjuntamente el dispositivo, que es apto para nuevas instalaciones y puede adaptarse fácilmente a los sistemas de calefacción domésticos y comerciales existentes. ZEBCO ha conseguido una subvención inicial de 50.000 libras esterlinas (87.000 dólares australianos) del Fondo de Innovación Rápida de Innovate UK, que se utilizará para financiar los estudios de viabilidad y desarrollar una unidad de prueba de concepto en los próximos seis meses. En la actualidad, el mercado europeo del gas natural se enfrenta a una grave escasez de suministro y los gobiernos buscan una oferta adicional en combinación con la reducción del consumo de gas.

El Reino Unido y la Unión Europea están buscando de forma activa y urgente mejoras en la eficiencia del mercado de la calefacción por gas, especialmente porque existe una necesidad inmediata de mejorar la seguridad energética en el continente. Una parte importante del consumo nacional de gas se destina a la calefacción de locales comerciales y domésticos. Sólo en el Reino Unido, el consumo de gas natural en la calefacción doméstica en los últimos 10 años representa entre el 35 y el 40% del consumo total, sobre la base de un suministro total de 850.000 GWh1.

En 2019, el organismo regulador de la energía en el Reino Unido, Ofgem, estimó que los consumidores gastaron unos 55.000 millones de libras esterlinas al año en energía 2. Sin embargo, este valor va a aumentar considerablemente; el precio del gas al contado en el Reino Unido ha pasado de una base de 30 a 60 peniques por termia (p/term) a unos 200 p/term, con un pico de 600 p/term 3. El dispositivo de calefacción con grafeno depende de las propiedades térmicas únicas de la gama de materiales PureGRAPH® de la empresa y se espera que ofrezca una mejora de la eficiencia del 20 - 30% en el uso del gas natural con respecto a las calderas domésticas actuales. Además, debido a la naturaleza del dispositivo, se reducen o eliminan las emisiones de óxido nitroso (NOx) y de monóxido de carbono. Esto es importante porque el NOx tiene un factor de potencial de calentamiento global 300 veces superior al del dióxido de carbono.

El dispositivo también es compatible con el gas hidrógeno como fuente de combustible, lo que lo convierte en un elemento clave para la creciente economía del hidrógeno. Como el hidrógeno arde a una temperatura más alta que el gas natural, la formación de NOx es un reto particular cuando el hidrógeno se quema en el aire. 4,5,6 El dispositivo proporcionará un ahorro de eficiencia energética, reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero, y es un facilitador de un suministro de calefacción doméstica más resistente y seguro.

La empresa y ZEBCO ya han iniciado conversaciones con las principales empresas de servicios públicos y proveedores de sistemas de calefacción del Reino Unido para explotar las oportunidades comerciales de la nueva tecnología. El dispositivo está protegido por una solicitud de patente presentada conjuntamente por las dos empresas.