Forrest, que volvió a dirigir la empresa el mes pasado, citó el ejemplo de la República Democrática del Congo, donde algunas minas de cobalto emplean mano de obra esclava. El cobalto es un componente importante en las baterías de iones de litio utilizadas en los vehículos eléctricos, los teléfonos inteligentes y los ordenadores portátiles.

"¿No deberíamos invertir en esa industria porque hay esclavitud moderna?", preguntó, durante una presentación en la conferencia de Reuters Events Global Energy Transition en Nueva York.

"¿O deberíamos invertir en ella con fuerza e insistir en que todas las industrias, y los consumidores de ese cobalto, estén de acuerdo en que hay una norma y no deben comprar cobalto a ninguna otra organización que no mantenga la misma norma?

"Soy una persona que prefiere comprometerse y sacar a relucir las normas antes que alejarse", dijo Forrest.

Fortescue es el cuarto productor mundial de mineral de hierro y también está invirtiendo en la producción del llamado "hidrógeno verde", un combustible de bajas emisiones que espera que le ayude a descarbonizar sus operaciones mineras.

Forrest cree que una de las principales amenazas para el clima mundial es el "incesante lavado verde" de las empresas mineras y energéticas, porque da al público y a los inversores una falsa sensación de progreso en los esfuerzos por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

"Una de las mayores amenazas, si no la mayor, para nuestro clima es seguir permitiendo el incesante lavado verde", dijo en la conferencia.

Forrest dijo que había pedido a la Comisión del Mercado de Valores de EE.UU. que investigara las afirmaciones dudosas de las empresas sobre la gobernanza social y medioambiental.