La farmacéutica estadounidense dijo que en septiembre comenzarían dos grandes ensayos del antiviral oral que está desarrollando con Ridgeback Biotherapeutics. Merck afirmó que puede fabricar "muchos millones de dosis" del fármaco antes de final de año.

El antiviral intravenoso remdesivir de Gilead Sciences Inc. se utiliza actualmente de forma generalizada como tratamiento para los pacientes hospitalizados por COVID-19.

Merck también espera que sus dos vacunas experimentales contra el coronavirus comiencen los ensayos en humanos a finales de este año, retrasándose con respecto a algunos rivales que han comenzado los estudios en la última fase.

La vacuna que adquirió a través de la compra de Themis Bioscience debería comenzar los estudios clínicos en el trimestre en curso, mientras que otra que se está desarrollando con la organización de investigación sin ánimo de lucro IAVI debería comenzar los ensayos a finales de año.

Los tratamientos y las vacunas eficaces se consideran esenciales para detener una pandemia que ha matado a más de 674.000 personas en todo el mundo y ha golpeado las economías mundiales.

Merck dijo que espera que sus vacunas experimentales contra el coronavirus puedan ser eficaces con una sola dosis

"Para hacer frente a una enfermedad agresiva y de dispersión mundial como el COVID-19, creemos que es prudente reducir la barrera de la vacunación tanto como sea posible, por ejemplo, lanzando una vacuna que sea eficaz con una sola administración", dijo el jefe de investigación de Merck, Roger Perlmutter, en una conferencia telefónica.

Merck dijo que ahora espera un descenso de los ingresos en 2020 de 1.950 millones de dólares debido a la precipitada caída de las visitas médicas al principio de la pandemia, desde su estimación anterior de 2.100 millones de dólares. La compañía dijo que espera volver a los niveles normales en el cuarto trimestre.

"Las condiciones comerciales han mejorado claramente y... creemos que el sistema sanitario está mejor posicionado para proporcionar acceso a los pacientes a medida que avanzamos en el balance del año", dijo el director financiero Robert Davis.

La empresa señaló que las ventas del segundo trimestre de su exitoso medicamento contra el cáncer, Keytruda, siguieron siendo fuertes. Las ventas de Keytruda aumentaron casi un 29%, hasta 3.390 millones de dólares, superando las expectativas de Wall Street.

Las ventas totales cayeron un 7,6%, hasta 10.870 millones de dólares, debido a un impacto de 1.600 millones de dólares relacionado con la pandemia en el trimestre. Aun así, esta cifra superó las estimaciones de los analistas de 10.390 millones de dólares.

Merck elevó su previsión de beneficios ajustados para todo el año a entre 5,63 y 5,78 dólares por acción, desde un rango anterior de entre 5,17 y 5,37 dólares.