Golden Deeps Limited ha anunciado que ha generado una muestra de concentrado de vanadio con zinc, plomo y cobre de una ley excepcionalmente alta mediante trabajos de prueba por gravedad en el proyecto Abenab de la empresa, situado en las tierras montañosas de Otavi, en Namibia, de gran potencial. El trabajo de prueba produjo un concentrado de descloizita ((Pb, Zn)2(OH)VO4) de grado excepcionalmente alto: 15,6% V2O5, 11,2% Zn, 38,2% Pb y 0,8% Cu. Esto representa una mejora de 18 veces (x) de la muestra compuesta representativa del testigo de perforación, que tenía una ley de cabeza de ensayo de 0,9% de V2O5, 2,1% de Pb y 0,7% de Zn.

Este factor de mejora está por encima del múltiplo objetivo de 15x y las leyes del concentrado son similares a las leyes históricas de producción de concentrado de la mina de Abenab, que fue conocida como el yacimiento más rico y grande del mundo de mineral de vanadato, produciendo 176 kt de concentrado de muy alta ley de 16% V2O5, 13% Zn, 42% Pb desde los años 20 hasta los 500. Las pruebas de concentrado por gravedad se llevaron a cabo en los Laboratorios de Procesamiento de Minerales de Nagrom en Perth e incluyeron inicialmente pruebas de molienda que indicaron un tamaño de molienda óptimo de 0,5 mm, seguidas de una concentración por gravedad en espiral más tosca. Las pérdidas en la etapa de concentración en espiral condujeron a la reconstitución de la alimentación y a la repetición del trabajo de concentrado utilizando enteramente la concentración por gravedad en mesa húmeda con una eficacia de separación mejorada.

Este proceso recuperó una masa final de concentrado agregado de 1,44 kg con un 15,6% de V2O5, 11,2% de Zn, 38,2% de Pb y 0,8% de Cu. La masa fue inferior a la prevista inicialmente debido a las pérdidas en el circuito espiral original y a la alta proporción resultante de limos generados por la reelaboración. Los trabajos de prueba ulteriores en una muestra a granel más grande se centrarán en optimizar recuperaciones más altas, con el objetivo de >80%.

La empresa está reteniendo la muestra final de concentrado antes de enviar aproximadamente 1 kg de la muestra para las pruebas hidrometalúrgicas posteriores. Las pruebas de la fase 2 están diseñadas para desarrollar aún más el diagrama de flujo para el procesamiento hidrometalúrgico del concentrado de vanadio, plomo, zinc y cobre de alta ley para producir productos de vanadio de alto valor, así como para recuperar zinc, plomo y, potencialmente, subproductos de cobre. Las pruebas hidrometalúrgicas anteriores de la fase 1 demostraron tasas de extracción de vanadio de hasta el 95% y una elevada extracción de plomo, zinc y cobre a partir de una alimentación de concentrado de menor ley generado a partir de los acopios de superficie y los estériles.

Los resultados de las pruebas de concentrado por gravedad y de las pruebas hidrometalúrgicas posteriores proporcionarán datos sobre los costes de procesamiento (de capital y de explotación) que se integrarán en un nuevo modelo de recursos para el yacimiento de Abenab (en preparación por Shango Solutions) y en un estudio minero mejorado (por Bara Consulting), con el fin de elaborar un estudio de alcance para la extracción por etapas, la concentración por gravedad y el procesamiento posterior de los recursos de alta ley de V-Zn-Pb de Abenab. El descubrimiento de mineralización de cobre, vanadio y plomo de alta ley en el proyecto Nosib Block (Nosib), situado a 20 km al suroeste de Abenab, presenta la oportunidad de desarrollar un proyecto integrado de minería y procesamiento en dos fases tanto para los yacimientos de Abenab como de Nosib. Muestras de testigos de perforación diamantina de NSBDD0083 en Nosib con otras intersecciones anteriores (NSBDD0024) y material de una muestra a granel reciente excavada en la parte superior de la mineralización supergénica de Nosib2 se agregaron para producir muestras a granel para el trabajo de prueba de concentración gravimétrica basado en el diagrama de flujo desarrollado para el material de recursos de Abenab.

Las muestras se agregaron en dos muestras a granel como sigue: Muestra de núcleo de perforación de ~140kg con una ley de 1% V (1,8% V2O5), 4,1% Cu, 7% Pb, 0,1% Zn, Muestras superficiales agregadas de ~150kg 1% V, (1,8% V2O5), 4,3% Cu, 7,3% Pb, 0,1% Zn. Los primeros trabajos mineralógicos sobre las muestras de Nosib para determinar la mineralogía de la "mena" del yacimiento, utilizando separaciones por vía húmeda, confirmaron que la fase V, Pb, Cu (+/- Zn) de las muestras corresponde casi en su totalidad al mineral mottramita. La mottramita es un mineral de vanadato de cobre y plomo, de composición PbCu(VO4)(OH), y forma parte del grupo de vanadatos de la descloizita.

La mottramita tiene una gravedad específica elevada y es probable que responda a la concentración por gravedad de forma similar a la mineralización de Abenab, que es predominantemente descloizita, un vanadato de plomo y zinc, de composición: (Pb, Zn)2(OH)VO4. Ya han comenzado los trabajos de prueba de concentración gravimétrica en mesa húmeda sobre las dos muestras a granel separadas del yacimiento de Nosib. Este trabajo está diseñado para generar >5 kg de concentrado, con un objetivo de mejora de 10-15 veces de vanadio, plomo y cobre.

Tras la generación de concentrado a partir del trabajo de prueba de gravedad de Nosib, la muestra de concentrado se someterá a un trabajo de prueba de lixiviación hidrometalúrgica, basado en los resultados del programa Abenab. Este trabajo se diseñará para determinar los índices de lixiviación del vanadio y las recuperaciones a productos de vanadio de alto valor, así como subproductos de cobre, plomo, zinc y plata. Los resultados de las pruebas metalúrgicas iniciales proporcionarán información sobre costes para los trabajos de optimización a cielo abierto sobre un modelo preliminar de recursos minerales generado por Shango Solutions, con sede en Sudáfrica.

La optimización a cielo abierto está siendo llevada a cabo por Bara Consulting y está próxima a su finalización, lo que permitirá ultimar la estimación inaugural de recursos minerales para el yacimiento de Nosib. Esta optimización también proporcionará objetivos iniciales de producción minera para el Estudio de Alcance, que se integrarán con los resultados del trabajo de prueba de Abenab y los estudios mineros para generar un plan integrado de desarrollo y producción minera y de procesamiento en dos fases para los yacimientos de Abenab y Nosib. Los proyectos clave de la empresa en el Distrito de Cobre de Tierras Montañosas de Otavi (OMLCD) de Namibia, de categoría mundial, están situados en dos Licencias de Prospección Exclusiva (EPL): EPL5496 y EPL3543.

El OMLCD incluye importantes minas históricas como el yacimiento de Tsumeb que históricamente produjo 30Mt de mineral con una ley de 4,3% Cu, 10% Pb y 3,5% Zn5 entre 1905 y 1996. Los proyectos clave de la empresa son el recurso de vanadio-zinc-plomo de alta ley Abenab; el descubrimiento de vanadio-cobre-plomo-plata de alta ley Nosib y el yacimiento de cobre-plata de alta ley Khusib Springs, donde la empresa anunció recientemente una intersección de 90 m de mineralización de cobre-plata. En el proyecto Abenab, la empresa cuenta con una estimación de recursos minerales de 2,80 millones de toneladas inferidas con 0,66% de V2O5, 2,35% de Pb y 0,94% de Zn, con una ley de corte de 0,2% de V2O57.

El modelo de recursos del yacimiento se está actualizando actualmente para incluir la información del programa de perforación diamantina de 2019 de la empresa y la nueva información sobre costes de procesamiento de los últimos trabajos de prueba, como se resume en este comunicado. El proyecto Nosib es un nuevo descubrimiento que ha producido una serie de excepcionales intersecciones de perforación RC y diamantina, gruesas y de alta ley, de vanadio-cobre-plomo-plata en los últimos 12 meses. Shango Solutions está llevando a cabo la modelización y estimación de los recursos minerales, centrándose en la zona supergénica de vanadio-cobre-plomo-plata de Nosib.