Great Southern Copper plc anunció que ha consolidado su área de concesión en el distrito Salar de Atacama de Chile, que alberga las mayores reservas mundiales de litio. Próximos pasos: En los próximos meses, GSC llevará a cabo la diligencia debida sobre el proyecto y preparará planes para sus programas de exploración; el trabajo incluirá viajes de reconocimiento sobre el terreno para llevar a cabo programas de muestreo de superficie y cartografía. Proyecto de litio de Monti: El 20 de septiembre de 2023, GSC anunció que había ejecutado un Acuerdo de Opción que permitía a la Compañía hacerse con el 100% del Proyecto de Litio Monti en Chile1 que comprende 81 concesiones de exploración que cubren un área total de 23.500 ha (235 km2) situadas en el distrito del Salar de Atacama, la mayor región productora de salmuera de litio de Chile.

Desde entonces, la empresa ha presentado otras 33 concesiones de exploración que elevan la superficie total del proyecto a 33.100 ha (331 km2), lo que representa un aumento del 40% de la superficie del proyecto. Tras estas nuevas solicitudes, puede comenzar la exploración preliminar de reconocimiento del Proyecto de Litio Monti. La cuenca del Salar de Atacama comprende una depresión extensional controlada por fallamiento normal de primer orden dentro de un sistema de rift Preandeano más extenso de tendencia N-S.

Se interpreta que la geometría de la cuenca es el resultado de la interacción de fallas normales a escala de la corteza, de tendencia N-S, y estructuras conjugadas de tendencia noreste y sureste. Las mismas tendencias estructurales también parecen significativas para el control del emplazamiento de los yacimientos de pórfidos de cobre -por ejemplo, Chuquicumata, Spence, Gabi, Escondida- situados dentro del dominio volcánico preandino de la Cordillera de Domeyko, al oeste de la divisoria depresional. GSC se ha propuesto situar estratégicamente sus concesiones de exploración coincidiendo con las principales estructuras interpretadas y las zonas de afloramiento basal.

El Salar de Atacama es una región productora de litio de nivel 1, con recursos premineros estimados superiores a 6,0 Mt Li3. El litio se aloja en soluciones salobres subterráneas que se bombean a la superficie, donde el litio se extrae mediante procesos de evaporación que producen un producto concentrado de carbonato de litio (LiCO3). Entre los subproductos del proceso de concentración del litio se encuentran el cloruro potásico y el sulfato potásico, que se utilizan para fabricar materiales fertilizantes4, y productos de bromo.

Producción de litio en Chile: Chile es actualmente el segundo productor mundial de litio después de Australia6. A diferencia de Australia, donde el litio se recupera de pegmatitas ricas en espodumeno, el litio en Chile se recupera de soluciones de salmuera salina situadas dentro y debajo de depresiones geográficas de gran altitud conocidas como "salares" o lagos salados. En la región andina de Sudamérica, los salares ricos en litio se encuentran en Bolivia, Argentina y Chile dentro de una región conocida como "el triángulo del litio".

Las reservas y recursos totales de litio calculados en Chile se estiman en 14,3 Mt Li7 siendo el Salar de Atacama el mayor salar productor de litio. El gobierno chileno reconoce la importancia estratégica del litio para la economía del país y recientemente ha puesto en marcha un nuevo modelo de producción según el cual las empresas que deseen extraer y producir litio deben firmar contratos (CEOL) con el Estado, negociando con las empresas gubernamentales Codelco o ENAMI8. Codelco es la empresa minera estatal chilena y uno de los mayores productores de cobre del mundo.

ENAMI es también una empresa estatal de procesamiento de cobre y oro-plata encargada de comprar y procesar los minerales de los mineros medianos y pequeños de cobre y oro de todo Chile. Las mejoras en las tecnologías de extracción también se incorporan al nuevo modelo para abordar las preocupaciones medioambientales relacionadas con el impacto del procesamiento por evaporación en las capas freáticas existentes bajo los salares.