Los abogados estadounidenses de una mujer que afirma que el cáncer de colon que padece fue causado por el medicamento para la acidez estomacal Zantac, ya descatalogado, declararon el jueves ante un jurado de Chicago que las empresas farmacéuticas GSK y Boehringer Ingelheim sabían que el producto podía causar cáncer si no se manipulaba adecuadamente, pero no advirtieron al público.

Mikal Watts, que representa a Angela Valadez, de 89 años, afirmó que las empresas sabían que el ingrediente activo de Zantac, la ranitidina, se convertiría en una sustancia cancerígena llamada NDMA al envejecer o quedar expuesto a temperaturas extremas, pero no se aseguraron de que los transportistas, distribuidores y tiendas lo manipularan adecuadamente.

El caso de Valadez es uno de las decenas de miles contra GSK, Boehringer Ingelheim y otras empresas farmacéuticas, que han preocupado a los inversores en los últimos años. Ofrecerá la primera prueba de si las reclamaciones por cáncer en el largo litigio persuadirán a un jurado, ya que todos los casos fijados previamente para juicio se resolvieron o se abandonaron.

GSK y Boehringer Ingelheim son los únicos demandados en el juicio, después de que otras empresas llegaran a un acuerdo.

Watts dijo al jurado que las pastillas cambiarían de color al degradarse, pero que las empresas lo encubrirían.

"Saben que no vamos a aceptar un producto con mal aspecto, así que le ponen pintura", dijo Watts.

Los abogados de GSK, que desarrolló el ingrediente activo de Zantac pero luego vendió la marca a otras empresas, y Boehringer Ingelheim, que vendió el fármaco desde 2006 hasta 2017, rebatieron que se había demostrado repetidamente que Zantac era seguro y eficaz y que ningún estudio científico o médico había relacionado Zantac con el cáncer.

No existe "ninguna prueba objetiva que vincule el cáncer de la señora Valadez con el Zantac", dijo al jurado el abogado de GSK, Tarek Ismail. "Ninguna prueba genética, informe de laboratorio, estudio de imagen... nada en absoluto".

Valadez, que dijo haber tomado Zantac todos los días durante al menos 18 años, tenía una serie de factores de riesgo que la hacían más propensa a desarrollar cáncer de colon, dijo Ismail.

Aprobado por primera vez en 1983, el Zantac se convirtió en el medicamento más vendido del mundo en 1988 y en uno de los primeros fármacos de la historia en superar los mil millones de dólares de ventas anuales. Fue comercializado originalmente por un precursor de GSK y posteriormente vendido sucesivamente a otras empresas.

En 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE UU pidió a los fabricantes que retiraran Zantac y sus versiones genéricas del mercado después de que se encontrara NDMA en muestras del medicamento. Miles de demandas comenzaron a acumularse en los tribunales federales y estatales.

Una nueva versión de Zantac ahora en el mercado tiene un ingrediente activo diferente y no contiene ranitidina.

Las empresas se anotaron una importante victoria en 2022, cuando un juez desestimó unas 50.000 demandas centralizadas en un tribunal federal de Florida. Ese juez concluyó que las opiniones de los testigos expertos de los demandantes de que Zantac puede causar cáncer no estaban respaldadas por una ciencia sólida.

Más de 70.000 casos de Zantac siguen pendientes en EE.UU., muchos de ellos en el tribunal estatal de Delaware, donde un juez está considerando argumentos similares de los fabricantes de medicamentos de que el testimonio experto de los demandantes debe mantenerse al margen.

Algunos otros casos se resolvieron previamente, incluidos varios casos individuales justo antes del juicio, y unas 4.000 demandas en tribunales estatales fuera de Delaware contra el fabricante de medicamentos francés Sanofi SA.