Aunque algunos propietarios de fábricas intentan resistir mediante una gestión de "bucle cerrado" que mantiene a los trabajadores aislados en el interior, algunos dijeron que eso es cada vez más difícil de sostener dado el alcance de las restricciones locales de COVID-19 destinadas a evitar la variante de Omicron, lo que complica los esfuerzos para adquirir materiales o enviar productos.

Foxconn Interconnect Technology, una unidad de Foxconn, con sede en Taiwán, que fabrica equipos de transmisión de datos y conectores, ha mantenido abierta una planta en Kunshan, que limita con Shanghái, en circuito cerrado, pero sólo puede funcionar al 60% de su capacidad, dijo una persona familiarizada con el asunto.

Foxconn no respondió a una solicitud de comentarios.

El miércoles, más de 30 empresas taiwanesas, muchas de ellas fabricantes de piezas electrónicas, dijeron que las medidas de COVID-19 en el este de China les habían llevado a suspender la producción hasta al menos la próxima semana.

Un día antes, el gigante alemán de las piezas de automóviles Bosch dijo que suspendía la producción en sus instalaciones de Shangai y Changchun, al tiempo que ponía otras dos plantas en régimen de "circuito cerrado". También el martes, la taiwanesa Pegatron Corp, que ensambla los iPhones de Apple Inc, detuvo sus operaciones en Shangai y Kunshan.

Sven Agten, director general para Asia-Pacífico de Rheinzink, un fabricante alemán de materiales de construcción de zinc, dijo que los desafíos logísticos hacen inviable un circuito cerrado en su almacén y en sus instalaciones de fabricación de Shanghai, y espera tener cero ventas durante abril y posiblemente mayo.

"Necesitamos a alguien en el almacén y en la planta de fabricación para hacer el trabajo, y necesitamos un camión y un conductor. Estos son los dos componentes clave, y ambos son imposibles", dijo a Reuters.

GRÁFICO - Los buques portacontenedores se agolpan en los puertos clave cerca de Shanghai

El enfoque de tolerancia cero de China con respecto al COVID-19, a pesar del bajo número de casos e incluso mientras el resto del mundo trata de convivir con el coronavirus, está resultando difícil de manejar dada la extrema infecciosidad de la variante Omicron, menos mortífera.

El celo por cortar las cadenas de transmisión del virus hace que los frenos localizados se extiendan mucho más allá de los puntos calientes del virus, Shangai y la provincia de Jilin, en el noreste. Un estudio realizado el 7 de abril por Gavekal Dragonomics reveló que 87 de las 100 ciudades más grandes de China por su PIB han impuesto algún tipo de freno a la cuarentena.

El sábado, el fabricante de vehículos eléctricos Nio dijo que había tenido que suspender la producción en su fábrica de Hefei -a pesar de que no existían frenos a nivel local- porque los proveedores de otras zonas habían dejado de trabajar.

LA TRISTEZA DE LOS CAMIONEROS

El transporte de camiones se ha visto especialmente afectado, provocando largas colas y retrasos y haciendo subir los precios. La tarifa normal para reservar un camión desde la provincia de Shandong a Shanghai se había cuadruplicado con creces, pasando de 7.000 yuanes (1.100 dólares) a 30.000 yuanes, dijo un ejecutivo de una empresa de transporte que no quiso ser identificado.

"Se ha vuelto extremadamente difícil para nuestra empresa encontrar camiones disponibles cerca de Shanghai en las últimas dos semanas, ya que muchos camioneros estaban atascados en las carreteras o bloqueados en las ciudades", dijo, y añadió que estaba subcontratando pedidos -con pérdidas- para mantener la mercancía en movimiento.

La ciudad de Xuzhou, un centro logístico, comenzó el 8 de abril a exigir a los conductores de camiones que presenten resultados negativos de las pruebas de PCR tomadas en un plazo de 48 horas para realizar más pruebas a su llegada. No pueden salir de sus camiones.

Algunos conductores se han quedado atascados en las carreteras después de visitar zonas como Shangai, lo que supuso la invalidación automática de los códigos sanitarios de sus teléfonos inteligentes. La semana pasada, los medios de comunicación estatales informaron sobre un camionero que vivió en su camión durante siete días después de viajar a Shanghai.

PUERTOS ATASCADOS, IMPACTO GLOBAL

Los grupos empresariales extranjeros han manifestado especialmente su preocupación, y la Cámara de Comercio Europea en China envió una carta al gobierno la semana pasada en la que señalaba que cerca de la mitad de las empresas alemanas en el país estaban experimentando problemas en la cadena de suministro.

China ha tratado de amortiguar el impacto de las restricciones manteniendo los puertos y aeropuertos en funcionamiento y fomentando la fabricación en circuito cerrado.

Pero el número de buques portacontenedores que esperan frente a Shanghái -el puerto de contenedores más activo del mundo- y el cercano Zhoushan se ha duplicado con creces desde principios de abril hasta alcanzar los 118, casi el triple que hace un año, según los datos de Refinitiv.

GRÁFICO - La congestión de contenedores se agrava en los principales puertos del este de China

La naviera danesa Maersk recomendó el lunes a sus clientes que se desvíen del congestionado puerto de Shanghai a otros destinos chinos.

Los economistas han recortado las previsiones de crecimiento para China debido a estas perturbaciones, y el objetivo oficial de crecimiento de Pekín de alrededor del 5,5% para este año se considera cada vez más difícil de alcanzar.

ING rebajó la semana pasada su previsión de PIB para China al 4,6% desde el 4,8% anterior.

El miércoles, su economista jefe para China, Iris Pang, advirtió que la crisis del COVID de China podría afectar a las tasas de crecimiento de todo el mundo.

"Un problema en China podría ser un problema para la economía mundial", dijo.

Chen Xin, que dirige una fábrica familiar de bordados y pintura de prendas de vestir en la provincia de Guangdong, dijo que desde finales de marzo no ha podido enviar aproximadamente el 70-80% de los pedidos porque los clientes no pueden recibirlos.

"La situación actual es que el impacto de la política es mayor que la epidemia", dijo.

(1 dólar = 6,3651 yuanes chinos renminbi)