La empresa británica Hotel Chocolat aceptó el jueves una oferta de compra de Mars Inc por 534 millones de libras (662 millones de dólares). El chocolatero especializado sucumbe al gigante alimentario estadounidense con vistas a su expansión internacional.

Creado hace veinte años, Hotel Chocolat se propuso hacer del chocolate algo apasionante llevando el lujo ético y asequible a la calle principal británica, y su cofundador Angus Thirlwell sigue siendo el director ejecutivo a día de hoy.

La oferta en efectivo recomendada de 375 peniques por acción anunciada el jueves representa una prima del 170% sobre el precio de las acciones de Hotel Chocolat el día anterior a la oferta, y parece que pondrá fin a los siete años del grupo como empresa cotizada.

Hotel Chocolat, con su hotel de lujo en su finca de cacao de Santa Lucía, sus libros de cocina sobre chocolate y sus inventivos sabores que rehuían el azúcar en favor del cacao, caló entre los consumidores británicos y ahora cuenta con 130 tiendas en todo el país, además de una presencia en Japón a través de un acuerdo con un socio.

Pero el grupo registró lo que calificó de resultados decepcionantes en su último ejercicio -sus acciones han caído un 11% en lo que va de 2023- y afirmó el jueves que expandirse en el extranjero requeriría una inversión sustancial.

Thirlwell, que permanecerá en la empresa de propiedad familiar Mars, dijo que el crecimiento sería más rápido bajo la nueva propiedad.

"Sabemos que nuestra marca resuena entre los consumidores en el extranjero, pero los retos operativos de la cadena de suministro nos han frenado. Al asociarnos con Mars, podemos hacer crecer nuestra presencia internacional mucho más rápidamente", afirmó en un comunicado.

Tanto Thirlwell como el cofundador Peter Harris poseen el 27% del capital, según datos de LSEG. (1 $ = 0,8072 libras) (Reportaje de Sarah Young; Edición de Kate Holton y James Davey)