IHH Healthcare, operador de hospitales privados en Asia, busca adquisiciones en nuevos mercados como Indonesia y Vietnam, según ha declarado su máximo ejecutivo.

También busca expandirse en mercados en los que ya está presente, como India y Turquía, y dar la vuelta a activos poco rentables en China.

"Hay algunos mercados sanitarios muy buenos como Indonesia, Vietnam es otro", dijo Prem Kumar Nair, en declaraciones a Reuters en su primera entrevista a los medios desde que asumió el cargo de director ejecutivo del Grupo IHH en octubre.

"Lo miro desde el punto de vista de dónde proceden algunos de nuestros pacientes extranjeros. Son mercados muy fuertes para nosotros", añadió Nair, médico y ejecutivo sanitario con más de tres décadas de experiencia en el sector.

IHH se encuentra en plena revisión de su estrategia para China, donde sus operaciones son actualmente deficitarias.

"China es un mercado en el que creo que tenemos que jugar a largo plazo porque es un mercado enorme. Habrá algunos altibajos, pero tenemos que mantener el rumbo", afirmó.

Añadió que, a largo plazo, IHH veía oportunidades crecientes en China, el segundo país más poblado del mundo, a medida que su población se vuelve más acomodada y crece la demanda de asistencia sanitaria privada.

IHH pretende crecer orgánicamente añadiendo otras 4.000 camas nuevas en Malasia, India, Hong Kong, Turquía y Europa en los próximos cinco años, dijo también Nair. La empresa cuenta actualmente con más de 12.000 camas.

Cotizada tanto en Singapur como en Malasia desde 2012, IHH opera en 10 países con 83 hospitales y más de 65.000 empleados, según su página web.

Tenía una capitalización bursátil de unos 11.000 millones de dólares hasta el viernes, la cuarta mayor entre las empresas sanitarias de Asia-Pacífico, excluido Japón, según mostraron los datos de LSEG.

Su beneficio neto del tercer trimestre se duplicó con creces, hasta alcanzar los 532,1 millones de ringgit con respecto al año anterior, impulsado principalmente por un mayor volumen de pacientes.

Sin embargo, la competencia en el sector se está intensificando y las empresas y los inversores se han hecho con activos sanitarios, apostando por el aumento de la demanda y la capacidad del sector para capear las duras condiciones económicas.

Su homóloga Columbia Asia, una empresa sanitaria centrada en el sudeste asiático y respaldada por la firma de activos alternativos TPG, compró en noviembre Ramsay Sime Darby Health Care por 5.700 millones de ringgit.

Thomson Medical, de Singapur, acordó en julio la adquisición de Far East Medical Vietnam a la empresa de adquisiciones sanitarias Quadria Capital por 381 millones de dólares.

"Nos alegra que haya competencia porque demuestra que estamos en el mercado sanitario adecuado", afirmó Nair. "No queremos pagar de más por los activos. Pagaremos lo que sea correcto, lo que sea acumulativo, lo que encaje en nuestro plan de expansión".

(1 $ = 4,6770 ringgit) (Reportaje de Yantoultra Ngui; Edición de Edwina Gibbs)