Intel anunció el martes que lanzará versiones para automóviles de sus más recientes chips habilitados para IA, enfrentándose a Qualcomm y Nvidia en el mercado de los semiconductores que pueden alimentar los cerebros de los coches del futuro.

Intel también dijo que adquirirá Silicon Mobility, una startup francesa que diseña tecnología de sistema-en-un-chip y software para controlar motores de vehículos eléctricos y sistemas de carga a bordo. Intel no reveló el precio de compra de la empresa, controlada por los fondos de riesgo Cipio Partners y Capital-E.

El fabricante de automóviles chino Zeekr será el primero en utilizar el sistema de IA en un chip de Intel para crear "una experiencia de salón mejorada" en los vehículos, que incluirá asistentes de voz de IA y videoconferencias, según declaró el jefe de negocio de automoción de Intel, Jack Weast, antes de la feria tecnológica CES de Las Vegas.

Los nuevos productos de sistema en un chip para automoción de Intel adaptarán la tecnología AI PC de la empresa, lanzada recientemente, a los requisitos de durabilidad y rendimiento de los vehículos, afirmó Weast.

Intel ha suministrado chips para sistemas de infoentretenimiento instalados en 50 millones de vehículos, pero se ha visto eclipsada por Nvidia y Qualcomm en el creciente mercado de semiconductores potentes que requiere la tecnología de conducción automatizada, el software actualizable del sistema del vehículo y las complejas pantallas del salpicadero.

"Intel ha hecho un trabajo bastante terrible comunicando nuestro éxito en automoción", dijo Weast a los periodistas en una conferencia telefónica previa al anuncio en la feria tecnológica CES de Las Vegas. "Vamos a cambiar eso".

Intel intentará separarse de sus rivales ofreciendo chips que los fabricantes de automóviles puedan utilizar en todas sus líneas de productos, desde los vehículos de menor precio hasta los de gama alta, dijo Weast.

"Si la IA en el coche significa 500 vatios... y Dios sabe qué costes... no es escalable", dijo Weast, refiriéndose a los potentes y caros productos de Nvidia.

Nvidia formó el año pasado una alianza con MediaTek, de Taiwán, para ofrecer conjuntos de chips de menor coste. MediaTek es líder en el suministro de tecnología para las pantallas de infoentretenimiento basadas en Android que se utilizan en los vehículos de menor precio.

El mercado chino de vehículos eléctricos, en rápido crecimiento, será un campo de batalla para los fabricantes de chips. Los fabricantes chinos de vehículos se apresuran a ofrecer sistemas avanzados de infoentretenimiento y conducción automatizada. Zeekr, por ejemplo, es cliente tanto de la tecnología de Intel como de la de Nvidia.

Intel también será "agnóstica" en cuanto a qué tecnología para la conducción automatizada u otras funciones quieran utilizar los clientes de los fabricantes de automóviles, afirmó.

Intel no exigirá a los fabricantes de automóviles que utilicen chips de conducción avanzada diseñados por su antigua unidad Mobileye, afirmó. En su lugar, los fabricantes de automóviles pueden hacer que Intel incorpore sus propios chips para habilitar funciones específicas en el sistema Intel a un coste menor. (Reportaje de Joe White; edición de Jonathan Oatis)