INTEL CORPORATION 
La pieza central del plan de gasto a cinco años de Intel es convertir unos campos vacíos cerca de Columbus, Ohio, en lo que el consejero delegado Pat Gelsinger describió el martes a los periodistas como "la mayor planta de fabricación de chips de inteligencia artificial del mundo" a partir de tan pronto como 2027. El gobierno estadounidense anunció el miércoles los fondos federales destinados a Intel en el marco de la Ley CHIPS.
El plan de Intel también implicará la renovación de instalaciones en Nuevo México y Oregón y la ampliación de las operaciones en Arizona, donde su rival desde hace mucho tiempo Taiwan Semiconductor Manufacturing Co también está construyendo una enorme fábrica que espera recibir financiación del impulso del presidente Joe Biden para devolver la fabricación de semiconductores avanzados a Estados Unidos.
Los fondos federales desencadenados por el plan de Biden para un renacimiento más amplio de la fabricación de chips contribuirán en gran medida a ayudar a Intel a remendar su herido modelo de negocio.
Durante décadas, Intel lideró el mundo en la fabricación de los semiconductores más rápidos y pequeños, vendiendo esos chips a un precio superior y reinvirtiendo los beneficios en más investigación y desarrollo para mantenerse a la cabeza.
Pero Intel perdió esa ventaja de fabricación en la década de 2010 y sus márgenes de beneficio cayeron en picado al recortar los precios para mantener la cuota de mercado con productos inferiores. Gelsinger anunció un plan en 2021 para devolver a Intel a la posición número 1, pero para que el plan sea rentable ha dicho que necesitaría apoyo gubernamental.
Con esa ayuda en la mano, ahora es el momento de que Intel gaste. Gelsinger dijo que alrededor del 30% de los 100.000 millones de dólares del plan se destinarán a costes de construcción como mano de obra, tuberías y hormigón. El 70% restante se destinará a herramientas de fabricación de chips adquiridas a firmas como ASML, Tokyo Electron, Applied Materials y KLA, entre otras.
Esas herramientas ayudarán a poner en marcha la planta de Ohio en 2027 o 2028, aunque Gelsinger advirtió de que el calendario podría retrasarse si el mercado de chips cae en picado. Más allá de subvenciones y préstamos, Intel planea realizar la mayor parte de las compras con sus flujos de caja existentes.
En múltiples ocasiones, Gelsinger ha dicho que probablemente será necesaria una segunda ronda de financiación estadounidense para las fábricas de chips a fin de restablecer a Estados Unidos como líder en la fabricación de semiconductores, algo que reiteró el martes.
"Hemos tardado más de tres décadas en perder esta industria. No va a volver en tres o cinco años de financiación de la Ley CHIPS", dijo Gelsinger, que se refirió a la financiación a bajo interés como "capital inteligente".
Sin embargo, incluso con el respaldo federal, Intel necesita demostrar que puede competir con sus rivales taiwaneses y coreanos más pronto que tarde, afirmó Ben Bajarin, director ejecutivo de la firma de análisis Creative Strategies.
"Será importante saber cuánto tiempo más necesita 'capital inteligente' Intel antes de poder valerse por sí misma", afirmó Bajarin.
En general, sin embargo, Intel sería el fabricante de chips más importante para los intereses de EE.UU., incluso aunque sus rivales construyeran en el país, dijo Jimmy Goodrich, asesor tecnológico y de exportación de semiconductores de RAND Corp.
"Sólo Intel cuenta con la mano de obra, la tecnología y la cadena de suministro que en gran medida están centradas en Estados Unidos. Así que aunque lo que TSMC y Samsung están haciendo aquí es importante y debe ser bienvenido, también es importante tener un equipo local fuerte", dijo. (Reportaje de Stephen Nellis en Santa Clara, California; edición de Peter Henderson y Christian Schmollinger)
