Ocampo, que trabaja para el grupo proinmigrante Make the Road Nevada, cita el ejemplo de una joven votante latina que conoció cuyos padres carecían de estatus migratorio legal. Insegura sobre si votar por Biden, dio la impresión de que no votaría en absoluto, dijo Ocampo.

El encuentro ilustra los retos para Biden en Nevada -y a nivel nacional-, ya que intenta atraer simultáneamente a la base de votantes demócratas a favor de políticas de inmigración que protejan a los solicitantes de asilo, al tiempo que corteja a otros que quieren reducir el número de cruces ilegales desde México.

Biden asumió el cargo en 2021 prometiendo revertir las políticas de inmigración de línea dura del ex presidente republicano Donald Trump, pero desde entonces ha endurecido su propio enfoque.

Bajo la presión de los republicanos que le acusan de no controlar la frontera, Biden pidió al Congreso el año pasado que le proporcionara más fondos para hacer cumplir la ley y dijo que "cerraría la frontera" si le daban nueva autoridad para devolver a los migrantes.

Aunque eso puede aplacar a los moderados, podría mermar el entusiasmo entre los votantes demócratas más liberales y algunos latinos.

"Sus políticas más duras están haciendo que sea extremadamente difícil para la gente sobre el terreno que está sacando el voto", dijo Ocampo.

Ocampo dice que recuerda a los votantes que Trump, el probable rival de Biden en las elecciones del 5 de noviembre, ha prometido deportaciones masivas si es reelegido. Por el contrario, Biden apoya los programas de alivio de las deportaciones, incluido el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), que el propio Ocampo utiliza para trabajar legalmente.

Trump y otros republicanos apoyan controles fronterizos más estrictos -una de las principales preocupaciones de su base- y han criticado las políticas de Biden por considerarlas excesivamente permisivas.

La cuestión es crucial en el disputado estado de Nevada, donde casi un tercio de los 3,2 millones de residentes del estado son hispanos y uno de cada cinco ha nacido en el extranjero, según las cifras del censo estadounidense. Biden superó por poco a Trump en Nevada en 2020 con la ayuda de los votantes latinos, pero las encuestas muestran actualmente a Trump con ventaja en el estado.

Los latinos no son un bloque de votantes unificado y los republicanos han hecho incursiones con los hispanos en Nevada y en otros lugares en la última década. Pero un informe de la firma liberal de análisis de datos Catalist halló que el apoyo latino a los demócratas en Nevada se mantuvo estable de 2020 a 2022 en un 60%.

Un número récord de migrantes han sido atrapados tratando de cruzar ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y México desde que Biden asumió el cargo en 2021, un tema que los republicanos han tratado de esgrimir a su favor de cara a las elecciones. Una encuesta de Reuters/Ipsos realizada en enero reveló una creciente preocupación por la inmigración, especialmente entre los republicanos, mientras el índice de aprobación de Biden se hundía hasta el 38%.

Aunque Biden y Trump estaban empatados entre los estadounidenses en edad de votar, Biden tenía una ventaja de 10 puntos porcentuales sobre Trump entre los hispanos.

'HAY QUE INCLINARSE'

Anat Shenker-Osorio, una consultora de mensajes políticos con sede en California que ha trabajado en campañas demócratas, dijo que no es probable que la postura más dura de Biden en la frontera convenza a los votantes que quieren más aplicación de la ley.

"Independientemente de lo que los demócratas prometan en este marco, siempre van a ser vistos como menos duros", dijo.

Fuentes de la campaña de Biden argumentan que su base de votantes acabará eligiendo a Biden en vez de a Trump cuando se trate de inmigración, y que otros temas como la economía y el aborto tendrán prioridad.

La victoria este mes del demócrata neoyorquino Tom Suozzi en unas elecciones especiales para sustituir al destituido legislador republicano George Santos en la Cámara de Representantes de Estados Unidos esbozó la estrategia que la campaña de Biden cree que puede ayudar a impulsar al presidente hacia la victoria, dijo a Reuters una persona familiarizada con la planificación de la campaña.

Los republicanos atacaron a Suozzi por ser blando en la aplicación de las leyes de inmigración, pero Suozzi contraatacó destacando su apoyo a restricciones adicionales y vendiéndose como más orientado a las soluciones que su contrincante republicano. Suozzi también se distanció de sus compañeros demócratas, reconociendo que algunos votantes pensaban que el partido debía ser más duro en la frontera.

"Nos sentimos muy bien al respecto", dijo la fuente de la campaña de Biden. "Si vas a ganar esta discusión sobre inmigración, al igual que Tom Suozzi, tienes que inclinarte".

Al mismo tiempo, la campaña de Biden ha pintado a Trump como un extremista que favorece políticas divisivas como las deportaciones masivas y que se negó a descartar la revisión de su controvertida política de separación de familias migrantes.

A pesar de presentarse a las elecciones de 2020 prometiendo revertir muchas de las medidas de línea dura de Trump, la postura cada vez más dura de Biden ha incluido la adopción de algunas políticas similares a las de Trump, como elevar el listón para solicitar asilo en la frontera sur.

La Casa Blanca podría incluso tomar medidas adicionales para reducir la inmigración ilegal el año que viene, dijeron dos funcionarios estadounidenses y una tercera fuente familiarizada con el asunto, que solicitaron el anonimato para hablar de deliberaciones internas.

Una opción que está considerando es utilizar la autoridad ejecutiva para denegar asilo a más inmigrantes en la frontera, dijo la fuente familiarizada con el asunto. La medida utilizaría un estatuto legal que sirvió de base para las políticas de prohibición de viajes de Trump que bloquearon a los viajeros de algunas naciones de mayoría musulmana y otros países, dijo la persona.

La administración Biden está particularmente interesada en reducir el número de venezolanos y familias que llegan a la frontera, dijeron las fuentes, ya que ambos grupos han cruzado en grandes cantidades y puede ser difícil deportarlos.

La administración Biden también ha explorado una política de "último en entrar, primero en salir" para dar prioridad a la resolución de casos de personas que hayan cruzado la frontera recientemente, dijo uno de los funcionarios.

El portavoz de la Casa Blanca, Angelo Fernández Hernández, declinó decir si se está discutiendo alguna acción ejecutiva en particular y culpó a los republicanos de bloquear un acuerdo bipartidista de seguridad fronteriza respaldado por Biden y negociado en el Senado estadounidense, controlado por los demócratas.

El presidente republicano de la Cámara de Representantes de EE.UU., Mike Johnson, ha dicho que su partido rechazaría el acuerdo y que no reduciría suficientemente los cruces.

De vuelta en Nevada, el Sindicato de Trabajadores Culinarios Local 226, con sede en Las Vegas, dice que su membresía mayoritariamente inmigrante quiere más acciones pro-inmigrantes por parte de Biden, pero que a pesar de ello apoyará al demócrata frente a Trump.

La promesa de Trump de acabar con la ciudadanía por derecho de nacimiento para los hijos de inmigrantes en el país de forma ilegal y aumentar las deportaciones preocupan profundamente a los miembros del sindicato, dijo Ted Pappageorge, secretario-tesorero del sindicato.

"Creo que va a haber un verdadero retroceso en toda esta retórica encendida", dijo.