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Las delegaciones económicas japonesas habían visitado China todos los años desde 1975, pero esas visitas decayeron durante la era de la COVID-19, cuando China cerró en gran medida sus fronteras debido a sus estrictas políticas pandémicas.
Durante su visita de esta semana, los delegados empresariales japoneses, entre los que se encontraba Masakazu Tokura, presidente de la poderosa Keidanren, como se conoce a la Federación Empresarial Japonesa, tienen previsto reunirse el jueves con el primer ministro chino Li Qiang.
Los lazos entre Japón y China se han tensado después de que la segunda y la tercera mayor economía del mundo se enfrentaran por cuestiones que van desde el vertido de agua radiactiva tratada al océano por parte de Japón hasta la detención de ciudadanos japoneses bajo sospecha de espionaje.
Las restricciones de Japón a la exportación de equipos avanzados de fabricación de chips a China también han avivado las acusaciones chinas de que el gobierno del primer ministro japonés Fumio Kishida estaba siguiendo los pasos de Estados Unidos en la "contención" del desarrollo económico de China.
Pero durante una rara reunión entre Kishida y el presidente chino Xi Jinping en noviembre, ambos hombres acordaron que sus países debían perseguir unas relaciones mutuamente beneficiosas.
El jefe de la diplomacia china, Wang Yi, ha dicho desde entonces que las dos partes deben establecer primero un "correcto entendimiento mutuo" y "dejar claro" que son socios cooperativos y no amenazas el uno para el otro.
Japón depende en gran medida de China, donde las empresas japonesas han invertido durante años en la creación de cadenas de suministro de manufacturas y han forjado relaciones con socios locales.
China fue a la vez el principal mercado de exportación de Japón, con 145.000 millones de dólares, y su mayor fuente de importaciones, con 189.000 millones de dólares, en 2022.
Pero el número de empresas japonesas que planean expandirse en China cayó por debajo del 30% por primera vez, según una encuesta anual publicada a finales del año pasado, con algunas empresas citando la preocupación por la incertidumbre económica y otras destacando los riesgos geopolíticos.
China detuvo el año pasado a un ejecutivo japonés, empleado de la farmacéutica Astellas Pharma, bajo sospecha de espionaje. La medida ha tenido un efecto escalofriante en los negocios, según los funcionarios japoneses.
Un número creciente de empresas japonesas también están luchando contra la caída de las ventas en China debido al aumento de la competencia local, la incertidumbre de la economía china y el sentimiento negativo de los japoneses tras el vertido de aguas residuales de la planta de Fukushima.
Procter & Gamble dijo a principios de esta semana que las ventas de su marca de belleza SK-II se desplomaron un 34% en la Gran China en el trimestre de diciembre debido a los vientos en contra "temporales" de las marcas japonesas y a las condiciones blandas del mercado.
El fabricante japonés de piezas para vehículos eléctricos Nidec Corp recortó el miércoles su previsión de beneficios para todo el año en casi una quinta parte, culpando a la intensificación de la competencia de precios en China.
Los fabricantes de automóviles japoneses de Toyota y Nissan también están luchando contra una caída de la cuota de mercado en China, ya que van a la zaga de sus rivales locales en la oferta de vehículos eléctricos en el mayor mercado automovilístico del mundo. (Reportaje de Ryan Woo en Pekín, Miyoung Kim en Singapur y David Dolan en Tokio; Edición de Michael Perry)
