Algunas empresas también se han mantenido al margen debido a las nuevas cláusulas laborales de los pliegos de licitación, según dijeron una fuente del sector y un funcionario del Gobierno, lo que ralentiza los esfuerzos de la India por frenar la contaminación vehicular electrificando su transporte público.

El gobierno del primer ministro Narendra Modi quiere desplegar 50.000 autobuses eléctricos por todo el país en los próximos años, con un coste estimado de 12.000 millones de dólares. Para ello, está agregando la demanda de los gobiernos estatales y publicando contratos o licitaciones por los que pujan las empresas.

En las dos primeras licitaciones para unos 11.000 autobuses eléctricos, el gobierno recibió ofertas de los principales fabricantes de autobuses, como Tata, JBM, Ashok Leyland, PMI Electro y Olectra Greentech, que se ha asociado con la china BYD.

Aunque hasta ahora no ha habido problemas de pago, las corporaciones estatales de transporte han retrasado anteriormente los pagos a los fabricantes de autobuses cuando adquirían vehículos con motor de combustión, dijeron las fuentes de la industria.

La tercera licitación para 4.675 autobuses se abrió en enero y se cerró esta semana, pero sólo obtuvo ofertas de una empresa emergente india de VE: Eka Mobility, propiedad de Pinnacle Industries, con sede en Pune, dijeron funcionarios de la industria y del gobierno.

Los pagos se realizan normalmente a lo largo de un periodo de 12 años y, dado el mal estado de las finanzas de las empresas estatales de transporte, se trata de un gran riesgo, dijo uno de los ejecutivos de la industria implicados en el proceso.

"Hasta que no exista algún tipo de garantía o mecanismo, será difícil participar", añadió esta persona.

Tata Motors, JBM Auto, PMI Electro y Eka Mobility no respondieron a los correos electrónicos en busca de comentarios.

La empresa estatal Convergence Energy Services Ltd (CESL), que emite las licitaciones, tampoco respondió a una solicitud de comentarios.

Además de las finanzas, otro problema de la última licitación fue el "arrendamiento sin tripulación", según el cual las empresas proporcionan autobuses a las corporaciones de transporte estatales y los conductores y cobradores de los autobuses son contratados por el Estado, dijeron los responsables de la empresa. En contratos anteriores, las empresas también proporcionaban el personal.

"Los conductores y cobradores se consideran un activo tan importante como el autobús y en el caso de un contrato de arrendamiento sin tripulación, no tenemos ningún control sobre el activo", dijo un funcionario de la empresa.

"Que el conductor mantenga el autobús adecuadamente es un gran riesgo", añadió el funcionario.

La mayoría de las corporaciones de transporte estatales indias gozan de una mala salud financiera porque a menudo se ven obligadas a mantener las tarifas bajas a la vez que tienen un exceso de personal. Las corporaciones están controladas por fuertes sindicatos que se resisten a la privatización y a los despidos.

Los bancos indios también se muestran reacios a conceder préstamos a los fabricantes de autobuses eléctricos para licitaciones gubernamentales por temor a la recuperación de las cuotas.

El CESL ha iniciado consultas con los fabricantes de autobuses eléctricos para limar asperezas y ha ampliado el plazo para que presenten sus ofertas hasta finales de mes, según el funcionario gubernamental.