Jubilee Metals Group PLC anunció un nuevo acuerdo de asociación para sus operaciones de PGM y cromo en Sudáfrica. Aspectos destacados: Jubilee amplía su huella operativa de cromo en otras 360.000 toneladas anuales de capacidad de procesamiento, con un objetivo adicional de 200.000 toneladas de concentrado de cromo y 10.000 onzas de alimentación de PGM a Inyoni, a través de un nuevo acuerdo de asociación. La nueva asociación establece una relación a largo plazo directamente con una operación minera productora en el extremo occidental del Complejo Bushveld, ofreciendo a Jubilee una mayor exposición a las ganancias potenciales del cromo producido a través de las renombradas eficiencias de Jubilee.

Según los términos del Acuerdo, Jubilee se ha comprometido a modernizar la instalación de procesamiento existente en la mina, mediante la readaptación de la solución de proceso probada de Jubilee (athe Plant'), para alcanzar una capacidad de procesamiento anualizada de 360.000 toneladas de mineral extraído de la mina (aROM') al año para finales de junio de 2023. La mejora acelerada de la Planta ya ha comenzado aprovechando la infraestructura de procesamiento disponible en las actuales operaciones de cromo de Jubilee. Jubilee tiene la opción de seguir ampliando la planta de procesamiento hasta alcanzar las 720.000 toneladas anuales (produciendo unas 390.000 toneladas anuales de concentrado de cromo).

Jubilee ha presupuestado una inversión de capital de 8 millones de dólares para completar la planta, que se financiará con los propios flujos de caja y el balance de Jubilee. Según los términos del acuerdo, las ganancias potenciales de Jubilee por tonelada de concentrado de cromo producido, representan un aumento de cinco veces sobre los términos de tratamiento de peaje existentes (los acuerdos de peaje entregan un margen del 4% a los precios actuales). El acuerdo está en consonancia con el objetivo de crecimiento de la empresa de alcanzar una tasa de producción anualizada de 2 millones de toneladas (más de un 60% de aumento) de concentrado de cromo en los próximos 24 meses.

Los precios del cromo siguen siendo fuertes, equilibrando los precios más débiles de los MGP, lo que apoya la estrategia de Jubilee de producir una cesta diversificada de materias primas. Además, Jubilee ha continuado el despliegue de energía de reserva de emergencia en sus operaciones, alcanzando el 60% de su capacidad total de procesamiento de cromo, que proporciona la alimentación a las operaciones de PGM. Las operaciones de cromo de Jubilee en Sudáfrica desempeñan un papel clave para impulsar el rendimiento y el crecimiento de las operaciones de PGM.

El cromo se recupera primero del mineral que contiene cromo y MGP antes de ser procesado posteriormente para recuperar los MGP en las instalaciones de Inyoni. La alta eficiencia alcanzada por las operaciones de cromo de Jubilee no sólo produce un producto de mejor calidad y más cromo, que atrae a los productores de cromo a las operaciones de Jubilee, sino que también proporciona una alimentación más limpia rica en MGP que es más susceptible al proceso de recuperación de MGP. Hasta la fecha, Jubilee ha contratado su capacidad operativa de cromo predominantemente con un contrato de margen fijo de cromo mediante el peaje de los materiales de varios productores de cromo, al tiempo que retenía la mayor parte de los beneficios de los MGP recuperados.

A medida que Jubilee busca ampliar su producción de cromo y MGP mediante la firma de nuevos acuerdos de asociación a largo plazo, Jubilee pretende posicionarse como un participante más fuerte en los ingresos procedentes de la venta de los concentrados de cromo producidos. Esto ofrece a Jubilee una mayor exposición a los fundamentos del mercado del cromo al tiempo que conserva la protección de las mayores eficiencias de procesamiento y los ingresos de los MGP recuperados de los estériles de las instalaciones de cromo. A los precios actuales del mercado, el nuevo contrato ofrece la posibilidad de quintuplicar aproximadamente el margen de Jubilee por tonelada de concentrado de cromo producida.

El plazo clave del nuevo Acuerdo establece una asociación inicial de 6 años que podrá renovarse por otros 4 años. En virtud del Acuerdo, Jubilee es nombrado proveedor exclusivo de soluciones de proceso y se compromete a modernizar y explotar una instalación existente de procesamiento de cromo de 360.000 toneladas anuales, situada junto al productor de mineral de cromo, al tiempo que se reserva la opción de ampliar la operación a una instalación de 720.000 toneladas anuales. El objetivo de Jubilee es completar la ampliación, hasta 720.000 toneladas anuales, en los 12 meses siguientes al inicio de las operaciones en la instalación modernizada.

Las colas ricas en MGP producidas se procesarán en la instalación ampliada de Inyoni. Según el nuevo acuerdo, Jubilee procesará el mineral ROM y producirá concentrado de cromo y una cola rica en PGM. Las ganancias derivadas de la venta del concentrado de cromo y de los MGP producidos a partir de las colas ricas en MGP, se asignarán en función de la mayoría de las ganancias de MGP retenidas por Jubilee, al tiempo que participará en las ganancias del cromo a un nivel significativo (equivalente a cinco veces los niveles actuales).

Jubilee ha completado recientemente el reequipamiento inicial de la instalación de 360.000 toneladas anuales para asemejarla a las operaciones existentes de Jubilee y ha comenzado la puesta en servicio de la instalación. El equipo de proyectos de Jubilee espera alcanzar la capacidad inicial de 360.000 toneladas en un plazo de 12 meses, con el potencial combinado de añadir otras 390.000 toneladas anuales de concentrado de cromo, lo que aumentaría el potencial total de Jubilee a 1,4 millones de toneladas anuales. Jubilee ha seguido desplegando soluciones de energía de reserva en sus operaciones de cromo como medida preventiva ante las continuas interrupciones del suministro eléctrico en Sudáfrica.

La solución de energía de reserva cubrirá el 60% de la capacidad instalada de procesamiento de cromo de Jubilee a finales de junio de 2023. Los precios del cromo siguen siendo sólidos gracias a la fuerte demanda de China y a la limitada oferta de Sudáfrica. Los precios de los MGP siguen bajo presión, pero los precios más bajos de la cesta de MGP se ven amortiguados en parte por los boyantes precios del cromo.