El cierre generalizado de los mercados mundiales acabó con los viajes aéreos en el año que finalizó el 31 de marzo, suspendió proyectos mineros y energéticos y redujo el gasto de los consumidores en ropa y restaurantes, lo que perjudicó los ingresos de las empresas comerciales cuyas carteras abarcan, entre otros, los mercados de materias primas.

Algunas empresas, sin embargo, se beneficiaron de la subida del mineral de hierro y del cobre, que alcanzaron máximos históricos este año en medio de una escasa oferta y una sólida perspectiva de demanda. La subida de los precios de los cereales, sobre todo del maíz, también ha servido de apoyo.

Sumitomo registró los peores resultados entre las cinco principales empresas comerciales japonesas, registrando su mayor pérdida, ya que la pandemia suspendió su proyecto de níquel Ambatovy en Madagascar durante un año, lo que provocó una fuerte pérdida.

El beneficio neto de Mitsubishi Corp se desplomó un 68%, ya que los precios más bajos del carbón de coque y el deterioro de su unidad de tiendas de conveniencia Lawson Inc. erosionaron las ganancias.

"Tuvimos un año muy difícil, ya que nuestros principales negocios se vieron profundamente afectados por la pandemia", dijo el director general Takehiko Kakiuchi.

Mitsui & Co. e Itochu Corp. registraron caídas menores en sus beneficios, del 14% y el 20% respectivamente, mientras que Marubeni obtuvo un beneficio que superó sus previsiones y devolvió a la empresa a la rentabilidad desde las pérdidas del año anterior.

Las acciones de las cinco empresas han subido este año, y la de Marubeni ha superado ampliamente a las demás con una subida del 43%.

Gráfico: Acciones de las casas comerciales de Japón:

La subida de los precios del mineral de hierro ayudó a Mitsui, Itochu y Marubeni a contrarrestar las débiles ventas de petróleo, arrendamiento de aviones y trenes, prendas de vestir y productos alimenticios, y el aumento de los precios de los cereales también reforzó los resultados de Marubeni, ya que los beneficios de su unidad de comercialización de cereales en EE.UU., Gavilon, aumentaron.

Las previsiones para este año también fueron variadas: Itochu y Mitsui prevén un aumento del 37% en el beneficio neto, hasta alcanzar la cifra récord de 550.000 millones de yenes (5.100 millones de dólares) y 460.000 millones de yenes, respectivamente, mientras que las perspectivas de beneficios de Mitsubishi eran de 380.000 millones menos.

Sumitomo pronostica un rápido cambio de rumbo hacia un beneficio de 230.000 millones de yenes, frente a las pérdidas de 153.000 millones del año anterior, mientras que la previsión de Marubeni de 230.000 millones de yenes representa un mero aumento del 2%, a pesar de la solidez de los precios de las materias primas.

"Hemos hecho una previsión conservadora... ya que no es probable que los precios de los cereales sigan subiendo como el año pasado", dijo el director general de Marubeni, Masumi Kakinoki.