Leafly, el principal sitio web dedicado al cannabis, está en conversaciones para fusionarse con la empresa de cheques en blanco Merida Merger Corp I en un acuerdo que valoraría la empresa combinada en más de 530 millones de dólares, según dijeron a Reuters tres personas familiarizadas con el asunto.

La empresa de cheques en blanco es propiedad de Merida Capital Holdings, uno de los mayores patrocinadores de Leafly, cuyas visitas al sitio web han experimentado un aumento meteórico gracias a la flexibilización de las regulaciones en Estados Unidos y al aumento del consumo de hierba.

El acuerdo podría anunciarse tan pronto como la próxima semana, dijo la fuente, advirtiendo que las conversaciones aún podrían fracasar.

Tras la fusión, Mérida ocupará al menos un puesto en el consejo de administración de la empresa combinada, mientras que el equipo de Leafly seguirá siendo dirigido por la directora general Yoko Miyashita, dijeron las fuentes, que declinaron ser nombradas ya que las conversaciones eran todavía confidenciales.

Leafly y Mérida no respondieron inmediatamente a los comentarios.

La compañía planea utilizar los ingresos del acuerdo en parte para invertir más en su negocio de la costa este, dijeron las fuentes.

Fundada en 2010, Leafly fue propiedad del grupo de capital privado centrado en el cannabis Privateer Holdings entre 2012 y 2019.

La compañía ofrece a los consumidores formas de encontrar tiendas de hierba para comprar las cepas de cannabis que desean, dirige un servicio de recogida y entrega y publica reseñas sobre diferentes productos de cannabis.

Más de la mitad de los dispensarios de cannabis norteamericanos utilizan la plataforma de Leafly para el comercio electrónico, la publicidad y otros servicios.

Las perspectivas de legalización federal y los cierres provocados por la pandemia han hecho que las visitas al sitio de Leafly superen los 220 millones el año pasado, un 12% más que en 2019, lo que lo convierte en el sitio web más visitado del mundo sobre la hierba.

El acuerdo, si se completa, sería el último en un sector naciente que se ha contagiado del frenesí de los cheques en blanco. La empresa matriz de su rival Weedmaps llegó a un acuerdo de cheque en blanco en diciembre para cotizar en el Nasdaq.

Leafly tiene la intención de cotizar en el Nasdaq con el símbolo "LFLY", dijo una de las personas.

Las empresas en blanco son compañías que cotizan en bolsa y utilizan los fondos de sus ofertas públicas iniciales para comprar empresas privadas, haciéndolas públicas en el proceso.

Parallel, del multimillonario William "Beau" Wrigley Jr, y TPCO Holdings, productora de marihuana californiana respaldada por Jay-Z, también han llegado a acuerdos similares para cotizar en bolsa.